Только, поняв, что нечто за дверью боится нас куда больше чем мы его, я начал изучать это существо, освещая его с ног до головы.
— Да это же… Петрович…— удивленно произнесла Алина, хоть трудовик и вёл уроки только для мальчиков, она его знала.
Я тоже понял, что перед нами пропавший без вести трудовик, хоть и узнать его было крайне сложно. Он жутко исхудал. Кожа на лице казалось, прилипла к черепу, пальцы скрючились и нервно дрожали, перебирая ободранные края одежды. Он постоянно шевелил потрескавшимися губами и жался в дальний от нас угол сырой каморки, в которой сидел.
— Юрий Петрович! — обратился я к учителю. Он никак не отреагировал, всё так же продолжая что-то шептать. Я повторил его имя уже громче. Он вздрогнул, замер и произнёс всё так же невнятно, но громче, чем прежде. Тогда я в первый раз расслышал, что именно он сказал.
— Приведи их и беги прочь! Прочь от меня! Прочь, прочь, прочь!..— повторял он.
Я шагнул к нему и взялся за край дверного полотна, чтобы открыть. Тогда он кинулся к двери, вцепился в неё пальцами и что есть сил потянул на себя, не давая мне открыть. Алина вскрикнула у меня за спиной. Я отпрянул от двери, не зная, как мне поступить. Повернулся к подруге и предложил:
— Алина, давай вернёмся обратно и позовём помощь. С Петровичем явно что-то не так.
Я думал — она будет счастлива возможности сбежать из этого страшного места, однако она вместо этого поджала нижнюю губу и отрицательно покачала головой.
— Я тебя дождусь здесь,— твердо сказала она против всякой логики.
— Ты уверена? — спросил я, а она в ответ кивнула.
Не знаю, что двигало её разумом в тот момент,— возможно, та же сила, что заставила меня идти вперед по коридорам подвала вместо того, чтобы сидеть, выжидая время у входа. Оставив Алину одну у двери, за который сидел обезумевший учитель труда, я что есть сил побежал к выходу. Фонарик я оставил ей. Глаза немного привыкли к темноте, да и не такая уж кромешная тьма была в подвале, как это казалось поначалу. Тусклый свет через окна приямков проникал внутрь и хоть немного освещал мой путь.
Несколько раз я больно ударился об углы на поворотах, один раз упал и разодрал коленку, но добрался до выхода и закричал:
— Пацаны!!! Тут Петрович полуживой в подвале! Помогите его вытащить!
Будь кто другой на месте моих друзей, то он бы решил, что я хочу подшутить или ищу причину закончить своё испытание подвалом, но мы с Семёном и Артемом были закадычными друзьями и никогда по-серьёзному не разыгрывали друг друга. Поэтому они вдвоем не мешкая бросились вниз по лестнице в подвал.
Конечно, по пути на меня посыпались миллион вопросов, и я еле успевал отвечать. На самом деле мне рассказывать то особо было нечего, я не успел рассмотреть Петровича и что с ним произошло. Меня больше беспокоило, как там Алина. Хоть и прошла пару минут, но я ведь оставил её наедине с обезумевшим учителем и темнотой подвала. Об этом своём поступке я продолжаю жалеть и по сей день.
С горем пополам мы добрались до каморки, где сидел Петрович. Я привык к темноте, а мои друзья бежали, как кроты по лабиринту, постоянно утыкаясь носом в стену и запинаясь о выступы в полу.
Дверь стояла приоткрытой и Петрович всё так же сидел в сырой каморке. Вот только он больше не шептал, он весь вжался в дальний угол и закрыл руками лицо от света, когда я поднял с пола включённый фонарик.
Я чувствовал, как меня охватывает паника. Алины нигде не было. Она пропала.
Почти не сговариваясь, мы решили, что Артём побежит искать помощь, я останусь с Семёном, и мы отыщем Алину.
Держа в руках фонарик, я следил, как Семён пытается привести в чувство трудовика, тогда как тот слабо сопротивлялся и не хотел выходить за пределы каморки. Если он и правда пропал так давно, как говорят, то провел в подвале больше месяца. Уже после всех событий я узнал, что сорок дней Петрович не выходил из этой комнатки в подвале. Он пил влагу, которая просачивалась сквозь кирпичный фундамент, ел крыс, что забредали в его убежище. Из останков съеденных им крыс он делал приманку для новых. По крайне мере такая версия ходила в народе, когда пытались объяснить, как он смог выживать всё это время. Вот только найти разумное объяснение тому, почему он боялся выйти из этого помещения, никто не мог.