Когда Семен рассказал об этой стычке с ночным похитителем сосисок, то все его только обсмеяли, кроме старого закадычного товарища Петьки Прощёкова. Того самого, с красным носом, что сейчас так и остался стоять возле дома Семена. Петька рассказал, что Пантелеймоныч не только хорошо умеет на медведя ходить, но и завалит любую нечистую силу. Сам Петька узнал это из слухов и разговоров, что по селу ходили.
Охотником Пантелеймоныч и правда оказался умелым. Как только Семен обратился к нему за помощью, он приехал в ту же ночь и потребовал, чтобы никто не смел входить в магазин. Семен очень боялся, что там будет бойня, и охотник с этой адской псиной разнесут всё в пух и прах, однако обошлось всего лишь двумя громкими выстрелами из ружья. Пантелеймоныч вышел, а через плечо, как мешок картошки, у него был перекинут труп страшной твари. Здоровая псина оказалась, а он нес ее, как будто не чувствуя веса. Крепкий мужик! Так и ушел в ночь. Что он там во тьме с ней делал — неизвестно, да Семену этого и знать не хотелось.
Вот с тех пор он проникся к нелюдимому охотнику большим уважением.
Дом, в котором жил Васнецов, оказался очень старой бревенчатой избой, чуть покосившейся набок и заросшей со всех сторон кустарником. Если бы Сергею не сказали, что в доме живет охотник, то он решил бы, что это место давно заброшено.
Семен долго стучал кулаком, но никто не ответил. Они заметили, что дверь была открыта, но никак не решались войти внутрь. Наконец, не дождавшись, что хозяин проявит хоть какие-то признаки жизни, они перешагнули через порог.
В доме пахло сыростью и пылью. На стенах висели чучела животных, обросшие паутиной. Стол пустовал, и его явно недавно протирали от пыли, это внушило надежду Сергею, уже начинавшему сомневаться, что найдет здесь того, кого он ищет. Он шел, тихонько ступая на скрипучий пол, словно опасаясь разбудить спящий дом. То, что совсем недавно они громко молотили в дверь, он уже забыл. Атмосфера помещения давила и вселяла беспокойство и страх.
За спиной раздался дикий вопль, от которого Сергей даже подпрыгнул на месте. Это кричал Семен. Он зашел в спальню и, похоже, нашел нечто неприятное, раз голосил, как герой Савелия Крамарова в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», вопивший: «А-а-а-а-а-а-а-а! Демоны! Демоны!». Только Семен сдобрил свои громкие эмоции отборным деревенским матом.
В этот момент позади замершего на месте и побелевшего лицом Сергея посыпалась штукатурка и заскрипели доски чердачного перекрытия. Нечто открывало люк, ведущий из кухни наверх. Медленно, почти против собственной воли он повернул голову, чтобы увидеть, что за ужасное существо готовится вцепиться ему в горло. Деревянная крышка люка сдвинулась в сторону, и в кухню выглянула заспанная человеческая харя. Она щурилась от блеклого солнечного света, с трудом пробивавшегося через грязные стекла окон.
— Чего орете? — недовольно поинтересовалась рожа. Затем она скрылась, и теперь в проем свесились две ноги в кирзачах. После обладатель заспанной рожи и сапог ловко спрыгнул вниз, оказавшись прямо перед Сергеем.
— Па-па-пантелеймоныч… Там эта… Псина… С-с-с-страшная…— заикаясь и трясясь, проговорил Семен, влетев на кухню как ошпаренный.
— Тьфу ты, блин! — Васнецов пошел в спальню, потащив за собой сопротивляющегося Семена.
— Так она чего? Неживая, что ли? — удивился Семен, увидев, что на полу перед кроватью стояло чучело мертвого зверя.
— С той самой ночи, как я ее в магазине пристрелил. Потом опилками набил и в доме поставил, чтобы непрошеных гостей отпугивать.…Вы, кстати, чего приперлись-то?
— Да мы это… Вот он… Ему надо…— дрожь у Семена не проходила, и слова он связывал с трудом, но на выручку пришел его спутник.
— Это я вас искал. Меня зовут Сергей. Помощь очень ваша нужна.
Будто не замечая своих гостей, Васнецов прошел к холодильнику, притаившемуся в углу, и достал из него бутылку пива. Похоже, хозяину нужно было освежиться после вчерашнего. Что именно было вчера, легко читалось по его отекшему лицу и красным глазам. Весь внешний вид говорил о том, что человек этот очень любил выпить, причем каждый день и в немалых количествах.
По той информации, что знал Сергей, Васнецову было около сорока пяти лет, но выглядел он гораздо старше. Видимо, алкоголь сыграл в этом не последнюю роль, но не только. Волосы с проседью, морщины и очень тяжелый взгляд синих глаз выдавали в нем человека, пережившего непростые времена. Конечно, каждый алкоголик готов будет рассказать о своей несчастной судьбе, но не всякому и поверишь. Этому хотелось верить, вот только он сам не станет ничего говорить. По нему видно: разговоры по душам для таких, как он,— проявление слабости.