Голос звучал устало и осуждающе. Мол, мужики, что с вас взять. Всё бы вам драться и дырявить друг друга железками.
– Да, шрамов у тебя много, и чудные какие. От стрел такого не бывает, даже от жал, что в кольчуге просветы находят. А у него, смотри, будто палку втыкали. Ровное окружье. Вы, добры молодцы, на кого охотитесь?
– На чудовищ, – ответил бесхитростный парень.
Старый мысленно покачал головой. Ничему некоторые не учатся, ведь только-только им бока намяли после того, как признали охотниками.
– Где мы? – спросил он.
– У меня, – коротко поведала девица.
– Я так и понял. А где это?
– Да не бойся, тут вас никто не найдёт. Вы зачем вообще на княжеских молодших полезли? Хмель в голову ударил?
– Квест у нас. Ищем лучшего воина, так Волос приказал, – продолжал "колоться" Мстиша.
– Лучшего? На кой ляд он вам, охотники? Медведя не смогли превозмочь али волки где расплодились?
– Говорю же, мы – охотники за чудовищами! – обиженно засопел парень. – А воин нам…
– Завали уже, а? – выплюнул сталкер. – Ты чего расшелестелся? Ну, ищем мы, значит, нужно!
– Ишь, какой суровый у тебя друг! – насмешливо протянула девица, вытирая сухие губы Старому мокрым рушником. – Как ты с ним уживаешься?
– Что произошло? Мстиш, рассказывай! – потребовал Старый.
Он сердился на себя за то, что издевательский тон неизвестной девки задевал его неимоверно.
– Тебя подстрелили, с крыши упал. Я думал – всё, разбился. Пока спустился, она тебя нашла. Зарёй зовут. А это Старый, – спохватился напарник.
– Дальше!
– Тебя подняли и сюда. Заря сильная, она бы и одна дотащила… да, она нас спрятала от княжьих воев. Ты почитай полдня лежал мертвецом. Сейчас ночь уже.
– Почему ты нам помогла? – повернул сталкер голову к девице.
– А что ж, бросить надо было? Видела всё с самого начала, так что не тревожься, не продам. Хоть вы оба и глупы зело.
Старый помолчал, хрипло дыша. Тело болело зверски, но сильных повреждений не было, это он чувствовал. Так, побился сильно, не более.
– Ты лежи и поправляйся, понял? А потом расскажешь, что за надобность в лучшем воине и что за диковинки у тебя в суме, – присудила Заря.
Она напоила сталкера отваром, от которого голова закружилась, а глаза закрылись сами по себе. Кивнув Мстише на лавку, девица задержалась в дверях и внимательно посмотрела на уснувшего Старого.
Утром сталкер почувствовал себя лучше. Вдвоём с напарником они раздумывали, как теперь искать того чёртового воина, когда на "хвосте" висят обиженные княжичи. Мстиша предлагал пока ему одному пошататься по забегаловкам, поспрашивать владельцев заведений на предмет местных героев и ветеранов.
Сталкер эту идею не отмёл, но пока и не поддержал, высказавшись, что в таких заведениях можно нарваться на ещё не пропившего ум выпивоху и вконец спалиться перед горожанами, и так уже наверняка судачащими о двоих наглецах, напавших на представителей местной власти. Чинившая в уголке одежду Заря подтверждающе кивнула.
Порешили пока не вылезать, ждать выздоровления Старого и "кумекать дальше". За это время Мстиша, почему-то чувствовавший себя с девицей мокроносым щенком, сдружился с ехидной владелицей дома и всячески помогал по хозяйству, благодаря за постой. Сталкер же в её руках поправлялся стремительно.
Уже на четвёртый день Старый вышел во двор, окружённый высокими стенами от любопытных взглядом соседей. Дневной свет ударил по отвыкшим глазам, лёгкие приняли свежий, нагретый солнцем воздух, и сталкер позволил себе сесть на лавочку, пережидая нежданное головокружение. "Да, стареешь ты, Старый. Совсем плох стал, раньше мог из вертушки на ходу выпасть и тут же отправиться выполнять задание, а сейчас…".
За этими мыслями его и застал Мстиша, обеспокоившийся исчезновением напарника из горницы. Он посмотрел на постепенно розовеющее лицо сталкера и с облегчением выдохнул.
– Что вздыхаешь? – сталкер приложил руку козырьком, спасаясь от ярких солнечных лучей. – Давай, становись на тренировку!
Мстиша подхватился, мигом скинул рубаху и запрыгал по дворику, разминаясь.
– Кувырки вперёд, пошёл! – скомандовал наставник.
Парень отбежал к стене и закувыркался через двор. Зная, что будет дальше, он добрался до противоположной стены и, коснувшись её рукой, пошёл кувыркаться назад.
– Хватит. Теперь стоя. Вперёд-назад.
Мстиша покатился колесом, падая вперёд с упором на локоть. Оказавшись на ногах, он тут же упал на спину, перекатился и вновь встал на обе ступни. Старый кивал и поправлял, если видел огрехи. За его спиной в дверях расположилась Заря, наблюдая за тренировкой. Не дожидаясь, что её обнаружат, девица скрылась в глубине дома.