От Старого всё так же не было вестей, но расползающееся пятно захватываемой мутантом территории требовало быстрейшего вмешательства. Пришлось вновь побеспокоить Волоса.
Бог будто и не покидал трона, на котором в прошлый раз принимал охотника, даже поза не изменилась. Зато изменилось лицо. Глубокая тень пролегла на будто вырубленном из камня челе, зато живые глаза горели неукротимым огнём.
– Что нового скажешь, Лютай? – наигранно сурово обратился Волос к стоящему перед ним человеку. – Или тебе нравится отвлекать меня от дел?
– Не гневайся, батюшка Волос, – поклонился богу охотник. – Только вздохнул свободно от бесконечных набегов, раны перевязал, и сразу к тебе. Вот и, почитай, все мои новости. А что скажешь ты? Что слышно о нашем общем деле?
– Ведаю, что закончились у Мораны силы. Зла она на пришельца, не осилила под себя подмять. Да и приспешничков своих подрастеряла: с одной стороны вражина их к рукам прибирает, а с другой – ты ведьмино семя прореживаешь. Лютует злая богиня, решила пока отступиться.
– Добрая весть! Дышать легче, можно теперь силы положить на пришлеца из грядущего. А как там наши герои? Что с ними? Нашли ли воина в подмогу?
– Закидал ты меня вопросами, не знаю, на какой и ответить. Лучше сам смотри.
Перед взоров Лютая возникли Старый и Мстиша. Охотник видел, как напарники шагают по лесам и полям, приближаясь к Старому Граду. Как помогают людям, изводя чудовищ, как становятся друзьями, спасая друг друга от когтей Зла.
Иногда плакать хотелось, глядя на ошибки молодого парня, иногда – смеяться от приключившегося с охотниками, но нередко и кивал Лютай счастливо, радуясь успехам, как было, например, с маленькой свидой Диной.
Будто оказавшись на месте Мстиши, дивился он на трёх сестёр, о которых слыхал лишь от своей бабушки-ведуньи. Волос глядел на зачарованного охотника и улыбался в бороду.
В Старом Городе Лютай вместе с напарниками переживал бой и раны Старого, молча поражался тому, как нашёлся лучший воин. Девка, вооружённая заслуженным охотниками мечом, поначалу заставила недоумевать, но после смерти болотного призрака охотник проникся к ней восхищением и полностью одобрил выбор напарников, чем вызвал смех бога.
Увидев, как троица отпустила полуденницу, Лютай нахмурился, но задумался и долго молчал. Волос не трогал его, сидел на своём троне и глядел на внука-разумника. Охотник наконец поднял глаза.
– Сколько живу на свете, а такого не видел. Для меня чудовище всегда заслуживало смерти, и я не колебался, выполняя то дело, к какому вы, боги, меня приставили. А теперь выходит, что не со всеми нужно так поступать. Как бы я это понял, не попади в наш мир Старый? И как он, придя из полных смерти и боли мест, нашёл в себе силы понять того, кого должен был убить?
Волос всё так же молчал, глядя на поражённого охотника.
– Что ж, мне жаль будет отпускать его обратно в родной мир. Там ли ему место, сможет ли быть самим собой? Сильным, справедливым, добрым… скольких он вдохновил, скольким помог, чего достиг! Батюшка Волос, научи, как уговорить его остаться?
– Не в наших это силах, охотник. Мы с тобой должны лишь помочь ему одолеть врага, ставшего общей бедой. Но его сердце всегда будет тянуться к дому, и ни ты, ни я не превозможем заставить его остаться.
Лютай молчал, осознавая – прав Волос. И ничего не поделаешь.
– Скоро они будут здесь, готовься. Зло тоже готовится, чёрная воля растёт, как и её голод. Многие горести ждут впереди, я вижу это. Многие погибнут, но выжившие должны стать свободными навсегда.
В тот вечер Лютай ещё долго сидел перед горящим огнём печи. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как уснул прямо в кресле, усталый, измотанный, но полный надежды на победу.
Потому что где-то далеко трое охотников шли вперёд, оставляя после себя добро и веру в справедливость. И чем сильнее становилось Зло, тем ближе были трое напарников.
В это время задумчивый Волос наблюдал за тем, как охотники преодолевают усиливающийся поток соглядатаев, посланных на их поиски. Деструктор был зол из-за постоянных неудач и провалов, ему так и не удалось уничтожить и местного охотника Лютая, даже несмотря на нежданную помощь от неведомого союзника, которая, впрочем, с недавних пор прекратилась.