Судорожно призвав знакомое до боли заклинание огненного шара, девушка уже почти активировала его, когда попавшие на неё брызги воды начали видоизменяться. Расширяясь и разрастаясь, капли превратились в наручники, стягивающие запястья на уровне шеи, во рту оказался не слишком приятный на вкус кляп, ноги обхватила странного внешнего вида верёвка — Фрина могла только едва шевелиться, словно бы неосторожная бабочка, угодившая в подготовленные пауком сети.
— Даже если ты — не она, всё равно пригодишься, — словно бы отвечая самой себе, Мирси наклонилась к связанной жертве и задумчиво покачала головой. — Какие же маги всё-таки беспомощные. Стоит лишить вас возможности шевелить пальцами и произносить слова вслух, как из всемогущих вы превращаетесь в самых что ни на есть обыкновенных кукол… сломанных и никому не нужных.
Новая «знакомая» снова доброжелательно улыбнулась, выпрямилась и отряхнула руки, словно бы выполнила некую весьма сложную и энергозатратную работу. А затем, словно опомнившись, наклонилась к Фрине и, стянув перчатку с одной из своих рук, продемонстрировала вполне себе настоящий глаз посреди ладони… Третье око недовольно смотрело на пленницу и иногда словно нехотя моргало.
Это напомнило Фрине о подвале Алиса. Том самом, в который она решила заглянуть, нарушив все правила… Люди в колбах, заключённые в том помещении, тоже имели некоторые «странности» относительно строения тел, расположения их частей или появления новых — всё это приводило к невольной мысли, что, во-первых, Мирси относилась к числу любителей запретной магии, во-вторых, на мероприятии могло оказаться сколько угодно её товарищей, умело скрывающих свой «уровень» и особенности анатомии.
Тем временем рука со странным глазом оказалась над головой девушки… Ещё секунды — и Фрина ощутила, как из её тела весьма настойчиво выкачивают магическую энергию. Мана переливалась куда-то за границу измерения, судя по ощущениям, но от этого не становилось легче: девушка никогда не сражалась после магического опустошения, да и с трудом его переносила. Вот и сейчас голова сходу пошла кругом, дыхание сбилось, а сердце постепенно принялось замедлять свой ритм. Казалось, Мирси собиралась достать из своей пленницы буквально всю энергию, но ещё до того, как это случилось, сознание услужливо покинуло Фрину, погрузив в беспросветную темноту уютного беспамятства.
Она видела сон.
Воспоминания перенесли её в дни обучения в университете, когда мир вокруг казался намного более однозначным, а жизнь в нём — спокойной и размеренной. Девушка как раз собиралась на занятие, когда в дверь постучали… За порогом оказался Алис. И, не размениваясь на приветствие, он сходу принялся за что-то отчитывать свою подопечную: Фрина будто бы вовремя не сдала домашнее задание или ошиблась в расчётах.
Хотелось ответить, заявить, что все проекты были давно сданы, а ошибки — вполне себе нормальное явление для студентов… Но мужчина не позволял и рта раскрыть, а затем внезапно толкнул её к стене, прижимая спиной к шершавым обоям, и поцеловал, окончательно лишив воли к сопротивлению.
Пробудилась Фрина резко — её окатили ледяной водой, капли которой теперь стекали по щекам и ресницам. Мокрое донельзя платье прилипло к телу, вызывая непроизвольную дрожь конечностей, и без того затёкших от пребывания в одном и том же положении. Она находилась в каком-то крохотном помещении, утопающем в мрачной и холодной темноте, обстановка которого представляла собой голые стены и пол, разглядеть шероховатости и рисунки на которых не позволяло отсутствие нормального источника света. Единственным примечательным существом среди этой пустоты был демонолог с пустым ведром, замерший напротив неё.
Занимательным в нём было то, что на человека этот незнакомец походил только самую малость: очертания его тела несколько выходили за рамки анатомических особенностей людей, да к тому же некоторые участки демонолога светились в темноте, отвоёвывая у мрака какие-то крохи пространства. Собственно, это свечение и позволяло понять, что перед девушкой отнюдь не доброжелательный освободитель, явившийся, чтобы вернуть её на банкет.
— К тебе есть несколько вопросов, — просипел незнакомец. Его голос, судя по всему, вследствие контакта с потусторонним также претерпел изменения, а потому звучал несколько жутко — дрожь пробрала и без того содрогающееся от холода тело Фрины. — Если ответишь на них, мы позволим тебе принести клятву одному из высших существ и стать одной из нас. Ты готова к сотрудничеству?