На этот раз «переход» выдался коротким.
Не прошло и десяти минут, как демонолог остановился у одной из множества дверей, постучал… Почти мгновенно из помещения выглянул странно одетый незнакомец. Этот напоминал человека в разы больше, нежели прочие местные обитатели, однако его лицо всё равно скрывала маска с двумя глазами-стёклышками, как у противогазов, потому можно было предположить, что и на этот раз речь о жертве неудачных перевоплощений.
— Зачем привёл… это? Я уже три раза писал в главный офис, что больше не расчленяю людей ради кожаных переплётов: изготавливайте их сами, если так хотите, а я умываю руки. Слишком грязно, слишком много крови… Утилизируй её, как и прочих, мне некогда.
Но до того, как спешащий куда-то любитель книг успел захлопнуть за собой дверь, сопровождающий Фрины недовольно скрестил руки на груди и хорошенько топнул, от чего дверь в помещение подпрыгнула и едва ли не слетела с петель, угрожая необходимостью потратить драгоценные часы на ремонт.
— Ну что ещё? — изобретатель тяжело вздохнул, видимо, смирившись с тем, что местные тяжеловесы попросту решают вопросы силой.
— Эта девушка — маг, Отти. Она оказалась здесь из-за чьей-то ошибки, но хочет сотрудничать, а потому тебе нужно измерить её параметры, чтобы руководство могло решить, куда определить новенькую до перевоплощения. Работа непыльная и без грязи, поэтому, прошу, займись прямо сейчас. У меня, между прочим, тоже дел по горло.
Двое перебросились ещё несколькими фразами, но уже на том языке, который относился к числу пробелов в знаниях Фрины, а затем её внесли в новое помещение…
В первое мгновение чересчур яркий после абсолютной темноты свет ударил в глаза, вынуждая щуриться и поспешно моргать, чтобы избавиться от подступивших слёз… Зато после девушка наконец сумела нормально осмотреться, пожирая глазами буквально всё, что только можно было отыскать в кабинете сумасшедшего любителя изобретений.
Приятный тёплый свет освещал несколько громадных шкафов, тянущихся вдоль стен от пола до потолка, рабочий стол, заваленный бумажками и заставленный подозрительного вида пробирками, кое-где к потолку были прикреплены детали странных механизмов, чьё назначение оставалось для Фрины загадкой, а большую часть пространства полок занимали пугающие экспонаты законсервированных существ или их частиц… Это место чем-то напоминало подвал Алиса, хотя выглядело в несколько раз менее пугающе.
— Мне нужно, чтобы она положила руку на этот шар, — Отти нагнулся, чтобы отыскать что-то в одном из шкафчиков стола, а затем установил поверх горы, вероятно, важных документов подозрительно отливающую фиолетовым сферу. Если присмотреться, можно было увидеть, что внутри неё словно бы перемещались клубы тумана — это придавало предмету большей загадочности и позволяло ощутить некий привкус магии на губах.
Не прошло и секунды, как запястья девушки внезапно освободили: её спутник-демонолог попросту разорвал путы, и со стороны казалось, что он не приложил для этого действия никаких сверхусилий, однако любой маг с образованием прекрасно знал, насколько крепкие на деле подобного рода сдерживающие заклинания. И от одной мысли о силе чудовища тело Фрины пробрала дрожь.
Она шумно выпустила из лёгких воздух, а затем решительно положила левую руку поверх шара. Инстинкты подсказали зажмуриться, и таким образом девушка стояла ещё несколько минут, пока её стиснутых век касалось удивительное фиолетовое сияние странной магии… Однажды способности Фрины уже проверяли представители Ассоциации, но тогда процедура выглядела совершенно иначе: странный усатый мужчина в белом халате несколькими палочками разных цветов касался её тела, и в зависимости от яркости света приборов определял энергетические параметры. А у демонологов, казалось, замеры проводили по старинке.
Вскоре всё закончилось.
Девушка открыла глаза и вопросительно взглянула на Отти, который, взяв в руки в перчатках шар, что-то переписывал на первый же попавшийся под руку лист. Хотелось выяснить, насколько изменились её способности за время учёбы в университете, да и узнать, какие из магов считаются у жуткого культа сильными.
— Почти все значения среднестатистические, — отметил изобретатель, поспешно убирая светящийся шар с глаз долой, словно бы тот вызывал у него неприятные ощущения.