— Что это значит? — спутник Фрины не проявлял ни терпения, ни понимания: видимо, ему хотелось поскорее избавиться от «проблемы», передав её кому-нибудь из представителей более высоких звеньев управления, но для этого требовалось знать наверняка, что за зверь попался в их ловушку и не опасен ли он.
Отти, выпрямляясь и потирая пальцами поясницу, которая, видимо, подобных фокусов ему не спускала, раздражённо объяснил:
— Она неплоха в магии, но ничего выдающегося. Только не думай, что «среднестатистический» маг не опасен: именно такие при должном уровне подготовки могут управиться с несколькими из наших за раз и порой даже выйти сухими из воды. В общем, нам повезло, что сейчас эта девочка без сил, иначе, возможно, отделение уже взлетело бы на воздух.
Фрина в ответ постаралась максимально дружелюбно улыбнуться, хотя предположение изобретателя и отозвалось в груди приятным теплом и желанием как можно скорее воплотить его в жизнь.
— Хорошо, — кивнул громадный демонолог, положив руку на плечо девушки, — глаз с неё не спущу. А что насчёт совместимости с демонической энергией?
— Не всё сразу, — недовольно пробормотал Отти, проскользнув мимо своих гостей и остановившись перед одним из шкафов. Его взгляд перескакивал с полки на полку в попытках отыскать прибор для проведения замеров, однако, видимо, с вещицей что-то произошло… Наконец изобретатель нарушил тишину. — Достань, пожалуйста, вон тот кулон.
Причина заминки оказалась до боли простой: невысокий владелец лаборатории попросту не мог дотянуться до верхних полок, а потому размещал там предметы, необходимость в которых возникала не слишком часто… И Фрина отлично понимала, что мало кто на самом деле стремился присоединиться к культу, особенно из числа магов — тем и своих кровопийц из Ассоциации было предостаточно.
Потребовалось ещё несколько минут, чтобы Отти настроил странную вещицу, а затем изобретатель уже спокойно подошёл к девушке и застегнул «прибор» у неё на шее. Само собой, никто не вдавался в детали процедуры и не собирался объяснять ей, что означало всё происходящее, но когда металлическое украшение на цепочке начало раскаляться, это вызвало некоторого рода… беспокойство.
— Что происходит?! — девушка едва удержалась на ногах, и если бы не поддержка рук одного и того же демонолога с обеих сторон, то, вероятно, её тело уже вошло бы в коллекцию экспонатов любителя собирать и разбирать разного назначения машины.
Вероятно, случилось и правда нечто из ряда вон выходящее, поскольку Отти рывком подскочил к ней и немедля сорвал цепочку с шеи девушки — возможно, за секунды до того, как на коже осталось бы своего рода клеймо по форме украшения…
Память ничуть не вежливо подкинула одно из смущающих воспоминаний, как в полумраке комнаты над Фриной нависал обнажённый Алис… Девушка хотела было встряхнуться: не место и не время оказалось предаваться такого рода «ностальгии», а затем внезапно осознала, к чему именно было это видение. На коже мэра Междумирья определённо имелся абсолютно идентичный всем особенностям внешнего вида кулона ожог! Такой же, который мог бы появиться и у неё самой, не будь изобретатель до ужаса осмотрительным.
— Что это значит? — она нарушила повисшую напряжённую тишину первой, глядя на подрагивающего то ли от ужаса, то ли от того, что только что успешно справился с непростой ситуацией, Отти. — Что произошло?
Не желая отвечать уже ставшей очень подозрительной девушке, испуганный демонолог перешёл на иной язык… И вдруг ранее заковыристые слова с непонятным значением превратились для Фрины во что-то настолько же банальное и обычное, как её собственная речь. Вероятно, контакт с той стороной — миром потусторонних сущностей, демонов и всех прочих — таким образом повлиял на психику.
К счастью, результат оказался более чем приятным бонусом, а не, скажем, третьим глазом во лбу.
— Мы не должны говорить ей, — поспешно пробормотал изобретатель, убирая предмет для оценки в ближайшую коробку. — Лучше всего будет, если ты сейчас же прикончишь девчонку, потому что…
— Нет уж, — сопровождающий Фрины был весьма твердолоб и прямолинеен. — Сначала объясни мне, что происходит, и потом я приму решение, как действовать. Не забывай, что мой ранг выше твоего, а потому мои слова приоритетнее.
Отти явно хотел сказать что-то очень нелестное, но каким-то чудом держал себя в руках.
Девушка подумала, что если подобное желание у него возникало достаточно часто, то повышения изобретатель мог не получать как раз из-за острого языка и чересчур очевидного стремления к власти… Хотя в иерархии демонологов и внутреннем устройстве их организации она не разбиралась: в единственной книге, служившей источником информации, о текущем положении дел среди культа не нашлось ни строчки.