— После того человека никто не видел, — закончил Отти тем тоном, которым дети постарше рассказывают страшилки в летнем лагере.
— Но кто рассказал о случившемся, если никто не выжил? — недовольно поморщился не слишком-то терпеливый слушатель. — Да и про полнолуние ты ни слова ни сказал, к чему это перевоплощение… Девчонка же цела и в порядке: сидит себе, скучает. Почему в тот раз иначе было?
Глубину разочарования изобретателя в умственных способностях своего собеседника можно было заметить даже с того расстояния, на котором находилась от парочки потирающая запястья Фрина.
И всё же тот ответил.
— Камеры засняли. Это всего лет десять назад было, не во времена динозавров же… Защитные схемы кулона после того раза укрепили или вообще переделали, да и я снял артефакт раньше, чем случилось непоправимое, поэтому можно сказать, что мы с тобой чудом избежали гибели, друг.
Некоторое время оба молчали, глядя кто куда, и каждый из этой странной пары явно думал о своём, глубоком и личном, которое при этом относилось к идее возможной скорой гибели.
Фрина тоже не произносила ни слова и только усилием воли не подтянула на стул колени, чтобы обнять их руками и хоть чуточку успокоиться. Мысль о том, что Алис — тот самый Алис, казалось бы, возглавлявший сопротивление, — собирался стать демонологом, да ещё и имел к этому едва ли не уникальную предрасположенность… Это меняло многое. И вынуждало задаться вопросом, почему мэр Междумирья находился именно на собственной стороне, а не примкнул к кому-то из двух главенствующих сил, учитывая, что у него могло бы быть расположение каждой…
При следующей встрече ей следовало основательно взяться за допрос своего подставного супруга.
— Вставай, — Отти наконец обратился к девушке на родном для неё языке. — Мой друг отведёт тебя к начальству, а уже они решат, что в итоге делать с твоей силой.
Правда, «вставай» оказалось лишним: знакомый громадный демонолог сам поднял Фрину со стула и закинул на плечо, не спрашивая разрешения. Да и она ведь оставалась пленницей…
Двое коротко попрощались, а затем девушка и её носильщик снова нырнули в до боли тёмные коридоры, полные пугающих существ. Фрина старалась не шевелиться и даже не дышать: находясь под впечатлением после всего случившегося, никто из парочки не стал заново накладывать на неё заклинание, чтобы сковать запястья, и одно это предоставляло ей немало возможностей. Пусть использовать заклинания девушка всё ещё не могла (стоило только магу опустошить резерв до предела — время восстановления до первой возможности применить магию увеличивалось едва ли не трёхкратно), у неё имелись Полосатик и ценная информация, и если способность ввязываться в неприятности не побеспокоит свою обладательницу раньше, то на горизонте намечался и вполне себе реальный шанс побега.
На этот раз переход оказался до боли долгим.
Не имея возможности в полной мере видеть, что происходит вокруг, Фрина попросту смирилась со своим положением мешка с картошкой и терпеливо дожидалась, пока неприятная «поездка» закончится. Мысли невольно скользнули в сторону Полосатика, вынуждая задуматься о размерах этого места, если иллюзорный кот до сих пор не отыскал ни одного подходящего входа или выхода… Кто бы знал, насколько далеко от Междумирья забросила девушку судьба!
Наконец равномерные потряхивания прекратились, а Фрину поставили на ноги. Ещё секунды — прямо перед ней разъехались в стороны створки лифта, внутри которого, в отличие от многочисленных жутких коридоров, горел вполне себе настоящий свет.
— До нужного этажа ты поедешь одна, — объяснил демонолог, придерживая дверь, чтобы та раньше времени не закрылась. — Наверху тебя встретят наши. Мне запрещено подниматься выше этого этажа, поэтому дальше проводить я тебя не могу. Удачи, девочка. Она тебе понадобится.
Этот едва знакомый человек смотрел на неё почти что с жалостью, и подобный жест невольно вынудил целую ораву мурашек пробежаться вдоль позвоночника Фрины. Неужели там, наверху, настолько опасно? Ещё час назад девушку трясло от мысли о «близком знакомстве» с монстром-демонологом, а сейчас страх вызывали те, другие, когда первый стал почти что родным.
Кивнув на прощание получеловеку, который несколько раз планировал её убийство, Фрина переступила порог лифта и замерла по центру, лицом к провожающему. Жуткий убийца, как показалось в первые мгновения знакомства, на деле попросту безропотно подчинялся системе, которая сама его и изувечила. Культ демонологов выглядел по своей внутренней структуре не менее иронично, нежели Ассоциация магов…