Девушка пожала плечами:
«Думаю, демонологи, чьи тела оказались изуродованы в процессе превращения, не могут подняться выше определённого этажа — система в лифте не позволит. Но я ведь человек и никогда не связывалась с демонами, а значит, могу доехать, вероятно, и до самой вершины этого сооружения… Но мой стражник собирался предупредить местных, поэтому я понятия не имею, что происходит».
В первое мгновение она подумала о том, чтобы снова отправить питомца на разведку, но затем отбросила эту идею: вполне вероятно, что в случае столкновения с демонологами присутствие Полосатика станет необходимым для победы преимуществом.
И вдвоём они двинулись вперёд — к противоположному концу коридора, где бы тот ни находился.
Тишину помещения разрывало на клочки эхо неравномерных шагов Фрины. То и дело останавливаясь, девушка касалась металлических ручек закрытых дверей, пыталась толкать, дёргать, проворачивать… Однако расположенные по бокам помещения оказались как один заперты, словно некто заранее позаботился о том, чтобы «гостья» не смогла сбиться с пути, а потому вскоре Фрина забросила бессмысленные попытки отыскать выход и просто двинулась вперёд, отбросив остатки сомнений. Кто или что бы ни ждало её на этом этаже, это создание определённо хотело, чтобы все играли по его правилам.
Идти пришлось долго.
Девушка уже даже начала задумываться над тем, не пропустила ли по пути какую-нибудь незапертую дверь, когда впереди наконец показалось что-то отличное от одинаково металлического оттенка коридора. Ускорив шаг, Фрина за какие-то минуты достигла широкого дверного проёма, ведущего… в сад. Отовсюду звучало пение крошечных птиц, перемещающихся с ветки на ветку нескольких деревьев, сквозь кроны которых просачивался яркий солнечный свет, от невероятного количества оттенков зелени, казалось, могли заболеть глаза, где-то вдали журчал ручей — уголок природы посреди жуткого места, являющегося пристанищем демонологов, казался сюрреалистичным, ненастоящим, выдуманным.
И всё же, подчиняясь зову интуиции, Фрина сняла кроссовки и уже босиком двинулась по мягкой зелёной траве, направляясь куда-то вперёд, вглубь зарослей, где её могло ожидать буквально что угодно.
Вымотанный долгой дорогой Полосатик молчал, ненадолго скрывшись в своём пристанище, но готовый в любой момент по первому зову оказаться снаружи, дабы защитить свою драгоценную хозяйку от всех возможных напастей. И потому девушка шагала почти что уверенно, стараясь не думать о том, что без своих магических способностей не справится даже со среднестатистическим мужчиной.
Двигаясь по едва заметной среди словно бы выверенной до миллиметра «стрижки» травяного покрова тропе, Фрина достигла невысоких зарослей, единой стеной преграждающих путь дальше… Пришлось пробираться сквозь кусты, чьи широкие лапы-ветки нагло цеплялись за одежду, недовольно сыпались крохотными зелёными листьями и даже оставили на коже несколько неглубоких царапин. Но в итоге девушка всё же преодолела преграду и оказалась на берегу отливающего в солнечных лучах своей голубизной озера, поверхность которого сверкала изумрудами, подаренными небесным светилом.
Фрина только удивлённо покачала головой, а когда уже собиралась было двинуться дальше, её внезапно окликнули, напомнив о том, что этот сад — далеко не просто живописное местечко для прогулок, но одна из частей жуткого логова демонологов. Быть может, конечно, именно в этом помещении и не таилось никаких монстров, и всё же о банальной осторожности забывать тоже не следовало.
— Рада, что ты добралась сюда, — голос раздавался откуда-то сверху, и девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть странную кроху, спускающуюся к ней верхом на пушистом белом облаке. Маленькая девочка в розовом платье ни в коем случае не казалась воплощением зла, даже когда резво тряхнула двумя хвостиками и сверху вниз взглянула на свою гостью. — Нечасто ко мне захаживают люди… У тебя, думаю, найдётся немало вопросов. Задавай, моя маленькая, я постараюсь хотя бы чуточку удовлетворить гложущее тебя любопытство.
Фрина несколько раз моргнула, словно бы желая удостовериться в том, что действительно видит эту «леди», а не провалилась в сон под одним из кустов… «Наваждение» исчезать никак не желало: наоборот, незнакомка приземлила своё транспортное средство на поверхность воды и теперь кружила вдоль берега, дожидаясь, пока её собеседница утихомирит бурю в душе и начнёт наконец задавать вопросы.