Со вздохом опустившись на землю прямо там же, где и стояла, девушка решительно задала первый вопрос:
— Кто ты такая?
— Хранительница этого места, — маленькая леди хитро улыбнулась, убирая ладошки за спину. — Присматриваю за состоянием здания и всех его помещений, контролирую работу местных призванных… Это скучная должность: я не могу покидать пределы отделения, не могу принимать участие в сражениях, а единственное, что способно меня развлечь, это редкие гости, как ты. Можно сказать, я неудачница среди демонологов высокого ранга, и потому, пусть сила моя невелика, меня решили оставить на этом этаже — понаблюдать и посмеяться над тем, как «глупая малышка» пытается со всем справиться.
Никакой полезной для Фрины информации этот ответ не содержал, хотя, вероятно, всему виной неправильно заданный вопрос: быть может, ей стоило убедиться в своих догадках относительно иерархии этажей, а может, спросить о том, как выбраться из этого странного здания… Однако почему-то девушке казалось, что, несмотря на кажущиеся очевидными открытость и дружелюбие, на деле собеседница не собиралась делиться по-настоящему важными сведениями.
Несколько секунд потребовались на то, чтобы сформулировать следующий вопрос.
— Ты здесь главная?
— Сейчас — да, — незнакомка искренне улыбнулась, видимо, желая продемонстрировать, что теперь Фрина наконец-то начала двигаться в нужном направлении. — Так уж сложилось, что на данный момент все те, кто должен был оберегать это место, заняты более интересными им делами…
Формулировка показалась весьма неоднозначной, словно бы служила некой подсказкой, и Фрина спросила:
— Разве у демонологов не существует чёткой иерархии?
Кроха поморщилась, словно бы целиком проглотила кислющий лимон, но быстро вернула своему личику уже знакомое расслабленное выражение.
— «Призванные». Мы зовём друг друга призванными, поскольку тёмные господа услышали наши молящие голоса и позволили верой и правдой служить им всеми силами, начиная от способностей и заканчивая телами, — осознав, что только что выдала лишнюю информацию, малышка недовольно стукнула кулачком по облаку у себя под ногами, но и гнев в ней быстро сошёл на нет. — Кто сильнее, тот и прав. Кто больше походит на человека, тот и прав… Иерархия призванных больше походит на игру в перетягивание одеяла, нежели чёткую и стабильную структуру.
Фрина только задумчиво покачала головой.
Люди оставались людьми, какие маски на себя бы ни надевали: магов, демонологов или обыкновенных человечков. В каждом из этих обществ шла постоянная безостановочная грызня за место на вершине, и даже если некоторая система, созданная людским разумом, выглядела достаточно постоянно, её вскоре сменяла другая, и так продолжалось… бесконечно. Вероятно, цикл подойдёт к концу лишь к моменту, когда на земле не останется более ни одного представителя родной расы.
Со вздохом поднявшись с земли и выпрямившись, девушка ещё раз осмотрелась. Раз уж «на базе» не осталось никого из представителей высшего звена, следовало бежать отсюда как можно скорее…
— Собираешься уйти? — со скучающим выражением лица уточнила хозяйка этого места. — Все вы уходите… А ведь я честно отвечаю на любой вопрос, но люди всё равно стремятся куда-то туда — наружу, к этой вашей эфемерной свободе, которая на самом деле почти ничего не значит. А я остаюсь! Остаюсь заперта в этом комично неподходящем мне теле, вынужденная следовать установленным кем-то другим правилам… Разве это то, что вы зовёте справедливостью?
Фрина прижала к груди кроссовки. Конечно, ей следовало бы бежать со всех ног, пока возможная противница пребывала в меланхолическом настроении и не собиралась нападать, но… судьба незнакомки отчего-то напоминала собственную, а потому хотелось на секунды задержаться, чтобы, возможно, хоть чем-то помочь.
Уже шнуруя обувь, девушка поняла, что ей следовало сказать.
— Ты сама выбираешь свой путь, — она прикусила губу, пытаясь убедить себя, что имеет право произносить нечто подобное. Но, как ей казалось, Алис бы ни за что не оставил несчастное создание-демонолога без нескольких напутственных слов (если, конечно, не лишил бы его жизни в первые несколько секунд знакомства), а потому бросать незнакомку на произвол судьбы казалось проявлением невероятной жестокости. — Даже если условия таковы, что покинуть это место ты не можешь, найди иной выход. Ответы на вопросы ничего не стоят, пока не окажутся претворены в жизнь в виде решений, поэтому… Попытайся и ты. Найди то, ради чего стоит бороться.