Её размышления прервало движение где-то за гранью видимого, и Фрина, наученная горьким опытом последних негараздов, мгновенно обернулась.
Там, куда был направлен взгляд девушки, виднелась толпа зевак: заполонив собой буквально всю площадь, люди, по всей видимости, взяли в кольцо причину собственного беспокойства и теперь пытались разобраться в случившемся. И хотя происходящее Фрину не касалось никоим образом, удержаться от преодоления разделяющего её и скопление народа расстояния ей не удалось, а потому уже через минуты девушка и сама стала свидетельницей происходящего.
На асфальте, прижимая колено к груди и тихо подвывая себе под нос, лежала растрёпанная незнакомка. Время от времени она перекатывалась с боку на бок, но издавать странные звуки не переставала, словно заевшая где-то в груди пластинка требовала продолжать концерт. Зеваки помогать не торопились, ограничиваясь удивлёнными взглядами и громкими шепотками.
Внезапно несчастная перестала стенать и жаловаться, резко сменив горизонтальное положение на вертикальное. Фрина ощутила нечто сродни прокатившейся по коже волны мурашек, а инстинкты потребовали как можно скорее убираться с площади во имя выживания…
— Ты, — девушка указывала пальцем прямо на неё. — Мне нужна твоя помощь.
Что же, избежать проблем не вышло — особая способность притягивать разного рода неприятности в очередной раз сыграла со своей обладательницей злую шутку.
Незнакомые люди, однако, отнеслись к происходящему почти что с почтением и внезапно расступились, создав для Фрины самый настоящий коридор к пострадавшей… Пришлось затолкать поглубже инстинкт самосохранения и двинуться вперёд. Дистанция, казалось, сокращалась до боли медленно, и в мгновение, когда между двумя девушками оставалось от силы два шага, Фрина нервно зажмурилась, готовясь к магической атаке.
Этого не произошло.
Незнакомка всё так же сидела на асфальте, только теперь не пыталась убаюкать собственное колено, но вместо этого внимательно смотрела на приблизившуюся к ней девушку. Их взгляды пересеклись, Фрина несколько раз моргнула… Ничего не происходило. И хотя чутьё до сих пор вопило об опасности, эта самая «опасность» клипала глазами и как будто сама до конца не понимала, что происходит и почему из всей толпы она выбрала именно одну конкретную леди.
— Пойдём, — внезапно для самой себя решительно сказала Фрина и подала новой знакомой руку. — Расскажешь, что тебе нужно.
Как оказалось, ходить недавняя пострадавшая от неясных причин любительница всеобщего внимания более чем могла, несмотря на недавнюю сцену с коленом, а потому уже вместе они решительно и достаточно быстро покинули открытое пространство площади, где буквально любой мог подслушать и выдать искренний разговор не самым благовидным личностям.
Во время поспешного шага, едва ли не переходящего в бег, обе девушки молчали, размышляя каждая о своём. Фрина успела навскидку предположить, что устроившая «беспорядок» новая знакомая всего лишь подросток, по какой-то причине оставленный без присмотра, но для подтверждения теории следовало переговорить со смутьянкой…
Хотя города девушка не знала совсем, ноги сами привели её к металлическим воротам парка, а ещё спустя некоторое время блужданий по витиеватым дорожкам, чересчур напоминающим лесные тропинки, парк сам собой вывел двух путешественниц к укромной беседке, скрытой за плотной ширмой свежей листвы. Уж здесь можно было перестать торопиться и ненадолго укрыться от всего мира, позволив людям самим решать их проблемы, а потому две беглянки, отыскав среди множества скамеек спрятанную в зарослях беседку, прочно обосновались за столиком.
— Кто ты такая? — Фрина невольно запустила пальцы в волосы, пытаясь превратить не так давно намокшие и высохшие в невообразимом порядке пряди в подобие приличной причёски… Выходило плохо. Даже будь у девушки магия, с помощью заклинаний удалось бы только скрыть ужасающий беспорядок, но никак не избавиться от ощущения бытия в качестве промокшей до нитки собаки.
— Обычно меня зовут просто Ни, — насупилась новая знакомая, снова подталкивая к мысли о не слишком значительной цифре её возраста. — Нилафиделис, если хочешь знать полное имя… И мне нужна твоя помощь.
Фрина, которой и самой не помешала бы хотя бы финансовая поддержка, чтобы ополоснуться, невольно улыбнулась, но быстро заставила лицо снова принять почти что серьёзное выражение:
— Ты меня знаешь?
— Нет, — чудо с не менее удивительной, чем у самой девушки, причёской невинно клипало своими большими глазами, однако нападать явно не собиралось: подобное любой маг мог понять, даже будучи лишённым всех запасов энергии. — Мой… мой демон сказал, что ты можешь помочь, поэтому я и попросила именно тебя. Ты ведь тоже из… наших?