— Это пройдёт, — Оллия встала рядом, закуривая. — Я тоже не с первого раза смирилась, но… порой свинья поворачивается к тебе не головой, а другим местом, и нужно просто принять это. Зато предполагаются бонусы, отпуск, повышение, а если станешь ценным сотрудником — сможешь сама выбирать цели, дорастёшь до уровня управления Ассоциацией.
Она немного помолчала, затягиваясь едким сигаретным дымом, от запаха которого Фрине хотелось прокашляться, чтобы прочистить горло, а затем продолжила:
— Я не хотела, чтобы выбрали именно тебя. Твои оценки и сила… могли бы лучше послужить в иных направлениях, но Алис не прогнал тебя; даже, возможно, заинтересовался. Он из тех, кто людей на дух не переносит, вот руководство и ухватилось за тебя: мол, контакт почти налажен, делать-то почти ничего не нужно. И я уверена, ты справишься. Ни один сумасшедший не способен победить мою Фриночку.
Девушка только удивлённо чуть покачала головой, обнимая себя руками. При одной мысли о том, что ей довелось увидеть в подвале незнакомца, тело непроизвольно начинало дрожать, будто от холода… Вернуться к охотнику на демонологов? Принять его любовь к расчленению и хранению в подвале частей их тел? Нет уж. Больше всего на свете Фрина мечтала о нормальной стажировке в офисе, а в итоге угодила в самую гущу чужих разбирательств.
Размышления прервал незнакомец: пришлось отступить с дороги, чтобы тот смог протиснуться между Оллией и дверью в заведение.
— Всё, хватит на сегодня, — решила профессор, похлопав девушку по плечу. — Отправляйся домой, выспись хорошенько, а завтра вместо занятий поедешь в Центральную библиотеку. Само собой, допуск тебе предоставят. Дальше легче — случайно столкнёшься с Алисом, завяжется беседа, ты признаешься, что ужасно хочешь работать с ним… Обычная ситуация, даже не слишком одарённый студент бы справился, не говоря уже о тебе.
— До встречи, — выжатая до предела Фрина поспешно отстранилась и почти бегом ринулась прочь.
Ей и правда хотелось поскорее рухнуть в постель и забыть обо всём случившемся.
Коридоры общежития встретили растрёпанную и дрожащую в душе девушку привычным гулом студентов, знакомым запахом дешёвых сигарет и алкоголя, сопровождавших местных обитателей от дверей до дверей. И если обычно Фрина не обратила бы внимания на раздражающие нос факторы, после «беседы» с профессором даже мелочи казались невыносимо раздражающими. Она едва не вылила негодование на ни в чём не повинного первокурсника с чемоданом вещей, но сдержалась, ураганом взлетев на нужный этаж и буквально ворвавшись в комнату.
Именно раздражение и адреналин в крови позволили сходу заметить неладное. Посреди комнаты, словно рассекая пространство и время, из пола торчал куб, в разные стороны от которого исходили полоски белого и чёрных цветов. Эти линии кружили, порой пересекаясь, и наполняли собой комнату от и до. Странный свет, расползшийся по всем предметам мебели, не внушал и капли доверия: с той же стремительностью, с которой девушка секунды назад распахнула дверь, она её захлопнула.
Бежать? Прятаться? Обороняться?
Фрина затылком ощущала чей-то пристальный взгляд, однако не решалась повернуться: когда она влетела на этаж, лестничная клетка была пуста, так откуда там взяться кому-то враждебному?..
«Полосатик!» — мысленно призвала погрузившегося из-за переизбытка чувств хозяйки в сон кота.
«Пора бы нам отсюда улепётывать, Фрина…» — талисман во все глаза смотрел в том направлении, изучить происходящее в котором самой девушке не доставало внутренних сил. И хотя обычно она перепроверила информацию, полученную даже от магического животного, сейчас приходилось смириться и поверить на слово — бежать действительно стоило.
Более не пытаясь анализировать, Фрина просто рванула вправо. Не к той центральной лестнице, по которой оказалась на своём этаже: с противоположной стороны общежития имелась ещё одна, обычно закрытая на замок, однако абсолютно пустая в любое время суток.
Девушка не ощущала погони, преодолевая, казалось бы, бесконечный коридор со множеством дверей по обе его стороны, и всё же останавливаться не торопилась. Быстрее, быстрее и ещё быстрее — она врезалась в запертую дверь, за секунды расправилась с навесным замком с помощью простейшего заклинания и побежала вниз, едва ли не перепрыгивая через ступеньку… Ноги несли её прочь так быстро, как вообще могли. И уже внизу, распахивая наружную дверь и выскакивая во двор, Фрина услышала оглушающий взрыв.
Её отбросило в сторону. Не удержавшись в вертикальном положении, девушка рухнула на асфальт, прокатилась несколько метров, затормозила в мокрой траве, сходу снова вскочила на ноги… Здание общежития охватило быстро распространяющееся пламя. Люди кричали, толкались, кто-то плакал; одни стремились оказаться внутри здания, чтобы успеть забрать ценные вещи, другие же бежали на выход, локтями расчищая себе путь. Всё это сумасшествие казалось… ужасным. Даже мага среднего уровня было бы достаточно, чтобы потушить огонь и утихомирить толпу, но без разрешения Ассоциации не то, что применять силу, но даже думать о подобной выходке не стоило!