Кот запрыгнул хозяйке на плечо и материализовался, пока никого вокруг не наблюдалось, чтобы после эта процедура не вызвала ни у кого из посетителей местного то ли ресторана, то ли столовой, вопросов.
Фрина с тяжёлым вздохом поудобнее перехватила тушку (всё-таки вес котик имел немаленький, и хотя ему самому сидеть на плече девушки казалось прекрасным и логичным решением, ей справляться было тяжеловато) и чуть ускорила шаг. На подходе к помещению для приёма пищи обнаружились и другие постояльцы отеля — девушка, опустив взгляд, старалась ни с кем не здороваться и не заговаривать, просто уверенно продвигаясь вперёд и вперёд. Руководил наглый и весьма настойчивый голос Полосатика, которому хотелось поскорее попробовать и жареные сосиски, запах которых, по всей видимости, соблазнял его рецепторы в течение всего осмотра, и местные сыры, и, конечно же, свежее молоко, без которого кот уже очень долгое время чудом обходился.
На входе в следующее помещение Фрину остановила доброжелательная девушка — судя по всему, работница отеля. Потребовалось продемонстрировать ключ от номера, чтобы та сверилась со списками и, убедившись, что ничего неправильного не происходит, пропустила гостью внутрь.
Достаточно большое помещение, чем-то отдалённо напоминающее зал для особого рода торжеств, полностью отводилось под нужны постояльцев. Часть пространства занимали столы, переполненные всевозможными блюдами, которые можно было по собственному усмотрению перемещать на любой из свободных подносов, другую же половину захватили достаточно уютные столики на двух-четырёх персон, за которыми местные обитатели и наслаждались трапезой.
Сначала Фрине показалось удивительным, что в подобной глуши отыскалось так много людей, однако никто их них не относился к магам, а потому излишние подозрения девушка на время отбросила, сосредоточившись на выборе блюд на ужин. В конце концов, самостоятельно с поиском демонологов среди незнакомцев она бы точно не справилась, при этом количество постояльцев с высокой вероятностью обусловливало наличие поблизости какой-нибудь популярной достопримечательности или вроде того.
«Ты сегодня тихая, — отметил Полосатик, чей нос постоянно весьма красноречиво указывал в сторону тарелок, которые хозяйке, по его мнению, давно стоило отправить на поднос. — У вас с Алисом что-то произошло?»
«Нет, — Фрина покачала головой, уже выбирая свободный столик подальше от множества занятых. — Наоборот, всё в порядке. Мы ещё нормально не говорили, но…»
Стоило установить поднос на ровную поверхность, как кот ловко перепрыгнул вслед за ним, сходу погрузив свою морду в ближайшую тарелку. Проходящие мимо гости поглядывали на это порой с недоумением, а порой и с очевидно проскальзывающим во взглядах неодобрением — во-первых, никто никогда не стал бы кормить питомца прямо со стола, во-вторых, обыкновенным хвостатым ради собственного же здоровья не следовало питаться, например, колбасой, но к Полосатику, принадлежащему иному миру, это, само собой, не относилось.
«Избавь меня от интимных подробностей», — поспешно потребовал поглощённый процессом трапезы кот. Общаться с помощью мыслей он мог и прямо во время пережёвывания, чем весьма нагло и успешно пользовался.
Фрина и сама принялась за еду, стараясь не обращать внимания на то, что со временем они с Полосатиком они стали едва ли не местной достопримечательностью, на которую каждому новому гостю хотелось взглянуть с близкого расстояния… Мысль забрать с собой посуду и исчезнуть в номере с каждой секундой казалась девушке всё более и более заманчивой, но до того, как она успела привести план в исполнение, атмосфера в зале резко изменилась. Постояльцы, до того замершие неподалёку от столика, поторопились убраться восвояси, прочие старательно отводили взгляд от необычной парочки…
Девушка с удивлением принялась искать среди толпы вошедших знакомые лица и вскоре действительно с удивлением обнаружила отличавшегося высоким ростом Алиса, который, неторопливо преодолев разделяющее их пространство, вскоре опустился на стул прямо напротив неё.
— Позволь спросить, как тебе пришла мысль в одиночку и без защиты отправиться туда, где собираются люди? — тон мэра Междумирья отнюдь не напоминал интонации раздражённого человека, однако Фрина чувствовала, что потоки этого пугающе ледяного спокойствия вполне могли за секунду обратиться стремительным течением лавы, если бы не невероятные навыки самоконтроля.