— Ты оставил меня одну, — пожала плечами Фрина, уткнувшись взглядом в тарелку, потому что смотреть в глаза Алису казалось ей едва ли не особым способом самоубийства. — Без связи, еды, магии… Что я должна была делать?
— Дождаться меня! — прорычал мужчина, едва сдержавшись от того, чтобы с размаху ударить кулаком по столу. Полосатик, испуганный, но не настолько, чтобы бросить жевать честно заработанную сосиску, искренне попытался сжаться до размеров едва ли не несуществующего кота, но получилось у него не слишком хорошо.
Зато все прочие гости ничего не видели и не слышали: по всей видимости, Алис использовал одну из магических схем для «отведения взглядов».
— Я не знала, когда ты вернёшься, — Фрина отставила тарелку и встала, глядя на своего спутника сверху вниз. — Ты не оставил мне ни записки, ни рекомендаций насчёт дальнейших действий, ни способа связаться с тобой… А если бы тебя не было несколько дней? Мне пришлось бы всё это время сидеть в комнате?
Их взгляды пересеклись, высекая водопад непрошенных искр, которые обрушивались на ни в чём не повинного Полосатика.
Девушка прервала этот контакт оголённых проводов первой, развернувшись на пятках и уже собираясь уходить, когда её уже ничуть не вежливо и не тактично сгребли в объятия, прижимая к себе и не позволяя не то что сделать несколько шагов, но и вообще пошевелиться. Предпринимать попытки выбраться казалось бессмысленным, а потому Фрина, смирившись со своим положением, только тяжело вздохнула.
— Если бы с тобой что-то случилось, что бы я делал? — тихо спросил Алис, носом уткнувшись ей в плечо. — Фрина… я люблю тебя. Пожалуйста, прислушайся ко мне, потому что опасность вокруг тебя вполне реальная, и если меня не будет рядом… Кто тебя защитит?
— Я сама могу себя защитить, — одними губами ответила девушка, и всё же она как никто другой понимала причину беспокойства своего подставного супруга. Не случись последнего похищения, они могли бы попытаться сделать вид, что угрозы жизни для Фрины и правда не существует, а значит, та могла бы более свободно перемещаться по окрестностям, но опыт буквально вопил: в случае ещё одного подобного столкновения вряд ли девушке снова будет настолько сопутствовать удача.
Освобождение из плена казалось буквально сумасшедшим стечением обстоятельств, но никак не результатом того, что сама Фрина оказалась способна выпутаться из любой передряги; наоборот, эта самая неприятная ситуация конкретно из-за неё самой и возникла. А потому что-либо добавить к возражению о собственной силе было нечего…
— Конечно можешь, — мужчина не позволял ей сделать ни шага в сторону, всё так же крепко прижимая к себе. И самым странным казалось то, что окружающие не обращали на них совершенно никакого внимания, легко проскальзывая мимо, как будто с недавних пор подобного рода «объятия» стали едва ли не нормой. — Я не сомневаюсь в твоих способностях, Фрина, но для чего лишний раз подвергать себя риску? Рядом со мной ты в безопасности, поскольку ни один демонолог не посмеет в открытую напасть на меня, а если кто-то и решится — я напомню им, почему стоит держать дистанцию. Будь рядом, и тогда ничего не случится.
Фрина закрыла глаза, растворяясь в собственных ощущениях, чувствах, приятном тепле внутри, которое вызывало присутствие этого человека. Ей и правда хотелось просто остаться. Не потому, что демонологи казались ужасными и непобедимыми тварями, но просто ради того, чтобы эти руки сильно и нежно притягивали к себе, скользили по телу, раздевали и одевали, словно она являлась их абсолютной и неоспоримой собственностью…
И если что-то внутри неё и стремилось в одиночку уничтожать демонологов, эта крохотная и едва заметная часть большую часть времени предпочитала тихонько отсиживаться где-нибудь в углу сознания, по возможности не выдав себя ни мыслью, ни звуком.
— Могу ли я понимать твоё молчание как согласие? — уточнил Алис, позволяя ладоням скользнуть по её телу, нагло и совсем не целомудренно касаясь и исследуя определённые формы. — Я не потребую от тебя многого, да и вообще постараюсь ни о чём не просить, и всё же именно я, как втянувший тебя во всю эту передрягу, обязан позаботиться о твоей безопасности, Фрина. Пожалуйста, позволь мне это. И я постараюсь не посягать на пределы твоего личного пространства.
— Да, — девушка повернулась к нему лицом, с наполовину удивлением, наполовину недоумением заглядывая в чужие глаза, пытаясь найти в них и общем выражении профиля те ответы, которых там никогда и не могло быть. — Только давай уйдём отсюда, пожалуйста, мне кажется, что все на нас смотрят…