Мэр Междумирья едва кивнул и, не задерживаясь ни на секунду в помещении столовой, повёл Фрину обратно тем же путём, которым она сюда и попала. Только вместо того, чтобы по лестнице подняться обратно на второй этаж и вернуться в номер, мужчина направился к наружной двери, уверенно утягивая за собой и девушку.
Ей казалось это забавным: обычно маги называли безопасными какие-то места, комнаты, конкретные точки в пространстве, но для Алиса все эти условности заменялись прямым и очевидным «будь рядом», значение которого буквально ничуть не отличалось от всем привычного.
Но не успела девушка сказать об этом, как её уже настойчиво вели куда-то по шуршащему под ногами гравию, и двигаться приходилось явно не в направлении знакомой парковки. Свободный холодный ветер трепал одежду и волосы, напоминая о скором приближении зимы, звёзды яркими точками горели в небе, вырывая некоторые клочки пространства у абсолютной ночной темноты… Лес был наполнен звуками, запахами, чувствами — Фрина не могла не ощущать всего этого, даже не имея возможности ни на секунду остановиться, задержаться и прислушаться к кажущейся особым видом магии трели незнакомых видов птиц.
Алис недолго вёл её по лабиринтам деревьев, чьи верхушки неотвратимо стремились вверх, рассекая безмолвное ночное небо, — вскоре они остановились посреди небольшой поляны, расположенной, вероятно, в достаточном отдалении от места стоянки, чтобы никакой случайный наблюдатель никогда сюда не забрёл… И только теперь, предварительно убедившись, что старый пень и несколько кустов не являются для его спутницы угрозой, мужчина позволил себе выпустить девушку из «захвата», позволяя самостоятельно осмотреться.
Заполучив столь желанную свободу, Фрина заставила себя выпустить накопленное в груди напряжение. Казалось, мэр Междумирья ни в коем случае не относился к числу её врагов, — наоборот, она предельно ему доверяла — и всё же в подобные моменты создавалось впечатление, что он каким-то образом «нападает», а ей приходится «защищаться».
— Ты собирался стать демонологом? — не пытаясь приукрасить либо завуалировать вопрос, Фрина прямо взглянула на Алиса. Всё то, что она успела выяснить во время своего «путешествия», грузом беспокойства повисло на теле, а потому разрешить все спорные моменты требовалось как можно скорее. Если, конечно, девушка собиралась и дальше быть со своим спутником предельно искренней.
Тот ответил взглядом глаза в глаза, и от подобного рода «соприкосновения» Фрине больше всего на свете захотелось зарыться под землю, сразу же забыв о том, что вообще задавала какие-то вопросы… И всё же до того, как она решилась привести план в исполнение, Алис едва кивнул и ответил.
— Да, собирался, — он преодолел расстояние до единственной достопримечательности поляны в виде трухлявого пня и присел на него — видимо, чтобы предаваться размышлениям было комфортнее. — Я уже говорил, что до встречи с тобой мою жизнь сложно было назвать скорее «белой», чем «чёрной», и это решение — часть громадного пласта всего того, что я пытался предпринять в поисках ответов. Я задавал множество вопросов, Фрина. Неудобных вопросов; тех, которые беспокоили управление Ассоциации, и одновременно тех, о которых не принято было говорить вслух. Чтобы заткнуть меня, они соглашались на передачу любой информации, сведений, крохотных в масштабах организации, управляющей страной, услуги и прочие мелочи.
Он со вздохом выпрямился, словно пытаясь отыскать в пространстве ещё одну точку опоры, так ему необходимую, чтобы продолжать рассказ.
— Таким образом я узнал о существовании культа демонологов. Тогда это была крошечная организация, не имеющая ни власти, ни влияния, ни достаточного количества членов, и я позволил себе подумать, что их заинтересуют мои теории, а большая гибкость умов позволит местным управляющим понять идеи, которые я вынашивал… Однако знакомство не задалось: пройти местный тест у меня не получилось, а после и глава демонологов дал мне официальный ответ насчёт отсутствия желания сотрудничать. Несмотря на размеры и борьбу с Ассоциацией, эти ребята переняли от контролирующей магов управляющей верхушки только самые худшие и неприятнейшие качества, воссоздав кривое отражение, ужасающее своими принципами и правилами.
Мужчина задумался, ненадолго погрузившись в чертоги собственных мыслей, и Фрина, воспользовавшись недолгой паузой, осторожно приблизилась к нему, сокращая дистанцию до минимума, а затем и вовсе осторожно притянув его голову к своей груди, осторожно поглаживая по волосам… Вероятно, изначально демонологи отнюдь не были для этого человека абсолютным злом, скорее, наоборот, — источником интереса и возможной темой для собственных исследований.