Фрина отошла в тень деревьев, стараясь прийти в себя. Среди толпы студентов её отыщут не сразу, потому можно было немного восстановить дыхание перед следующим забегом на длительную дистанцию…
— Как поживаешь? — голос показался девушке знакомым, она обернулась… перед ней стоял Алис — даже чересчур для такого «мероприятия» спокойный, но привычно растрёпанный и кажущийся скорее заядлым любителем ночевать под открытым небом, нежели хоть чуточку преуспевающим магом. — Я пришёл за демонологами, но, видимо, опоздал. Если что-то горит, через несколько минут на месте появится вертолёт «особого назначения», который сотрёт всем участникам действа память… И ловить здесь будет нечего.
— Они приходили за мной, — Фрина скрестила руки на груди, словно бы этот жест мог прибавить её словам хоть чуточку веса. — Мне просто повезло сбежать, иначе была бы первой жертвой этого пожара.
Мужчина только пожал плечами: мол, я тебе об этом и раньше говорил. Некоторое время они стояли, в молчании взирая на творящийся хаос, а затем Алис предложил девушке руку:
— Сама ты не справишься.
— Они придут снова? — её пробрала дрожь, волной прокатившаяся от макушки до самых пяток.
— Столько раз, что ты устанешь считать, — хмыкнул мужчина, наконец отводя взгляд от дикого пламени, старающегося от и до поглотить здание студенческого общежития. Его голос внезапно стал тише, а в тоне словно бы даже звучали нотки ностальгии. — Когда-то давно такое уже случалось. Любят же они пробовать и пробовать снова, пока в итоге не добьются своего…
Фрина с трудом представляла, через что за всю свою жизнь прошёл стоящий рядом с ней человек. Все её теории основывались на догадках и предположениях, и единственным, что девушка знала наверняка, был неоспоримый факт присутствия в горестных событиях демонологов. Эти… люди причинили Алису очень много боли. Больше, чем вообще мог вынести один человек, поскольку на пустом месте никто и никогда не устраивает геноцид целому виду.
На мгновение стиснув руки в кулак, девушка в последний раз взглянула на место, где раньше жила. Беспокоиться о сохранности вещей казалось уже бессмысленным — теперь все её пожитки находились в сумке, перекинутой через плечо; быть может, позже Ассоциация выплатит компенсацию, но слишком полагаться на это не стоило. Да и комната в общежитии не светит…
— Как давно ты сражаешься против демонологов? — она опустила взгляд, изучая носки своих перепачканных в земле кроссовок.
— Уже десять лет, — Алис невольно улыбнулся, видимо, вспоминая от и до весь проделанный путь. И хотя для окружающих его прошлое, вероятно, выглядело, словно сплошное полотно черноты, мужчина явно переживал не только затяжные войны и кризисы: среди даже самой непроглядной темноты ночи всегда имелись яркие светлые пятна. Счастье, радость, удовольствие и удовлетворение — мир, сколь ни был бы жесток, никогда не оставлял человека без маленьких радостей. — Они сотню раз пожалели, что один из них вообще столкнулся со мной и имел неосторожность напасть.
В этом Фрина почему-то не сомневалась, а по коже девушки снова промчалась волна мурашек: всё же мужчина перед ней отнюдь не являлся воплощением добродетели.
— Нужно убираться отсюда, — Алис положил ладонь ей на плечо. — Не важно, со мной ты или нет, я всё равно выведу тебя отсюда. Терять часть воспоминаний не слишком-то приятно.
Они двинулись между кустами, ступая по влажной после недавнего затяжного дождя грязи, и вскоре оказались за пределами территории студенческого городка. При этом мужчина действовал настолько уверенно, словно буквально каждый день заявлялся в эти места, — от мысли о вероятности слежки Фрину в очередной раз накрыло волной мурашек.
Вскоре заросли закончились, и двое беглецов оказались прямо посреди оживлённой улицы… Люди торопились по своим делам, переговаривались друг с другом, покупали сладости на обед — в этой части города не ощущалось и толики всепоглощающей паники, царящей вокруг общежития. Оно и не удивительно: Ассоциация всегда особое внимание уделяла именно конспирации, потому порой даже сами маги оказывались не в курсе происходящего; если раньше девушка принимала такую стратегию как факт, глядя сквозь пальцы, на фоне всех открывшихся ей деталей политика организации теперь казалась не очень-то и демократичной.