На станции метро, как и всегда, было не протолкнуться. Одни люди спешили попасть в вагон, другие же торопились выбраться наружу, пробежаться вверх по эскалатору и исчезнуть за горизонтом… Для магов такая давка была одновременно и пыткой, и отличным прикрытием. Использовать силу в толпе ничего не понимающих людей профессионалу буквально ничего не стоило, однако обладатели особого гена ощущали магию едва ли не кожей, потому в случае появления на одной станции двух представителей этого вида оба испытывали не самые приятные ощущения.
Члены Ассоциации и взрослые маги, конечно, выбирали более уединённые способы перемещения.
«Ладно, может и успеешь», — подал мыслеголос кот, который всё ещё находился в пределах амулета.
«Я же говорила, что успею», — передёрнула плечами Фрина, мысленно благодаря питомца за то, что тактично опустил комментарии по поводу встречи в общежитии. Даже непрошибаемого Полосатика такие вещи сбивали с толку…
Девушка запрыгнула в первый же вагон. Местечко по одну из сторон вагона терпеливо дожидалось, пока она проберётся сквозь заслон из работяг и наконец плюхнется на заветное кресло: ехать предстояло до конечной.
За стеклом проплывали пейзажи города. Эта линия метро почти целиком находилась на поверхности, что одновременно вызывало и восторг, и негодование. С одной стороны, Фрине нравилось наблюдать за приковывающими взгляд картинами, но с другой, на бешеной скорости проноситься в темноте тоннелей тоже было неплохо… Она только вздохнула и притянула к себе сумку, чтобы не загораживать проход. Вагон оказался полон до отказа, и всё же крупиц кислорода девушке хватало, чтобы хоть как-то дышать…
«Не хочешь взглянуть на человека, которого будешь сопровождать?» — ехидно спросил Полосатик у неё в голове.
Фрина нервно стиснула пальцами ткань сумки: до официальной встречи маг мог выкинуть буквально всё что угодно, а потому не следовало торопиться знакомиться. Особенно учитывая симпатичный серебряный браслет-ограничитель у неё на запястье.
«Боишься? — кот словно бы совершил мыслесальто. — И правильно, ты действительно не можешь полноценно использовать магию, а твой наставник явно высокого ранга… Но взглянуть-то можно. Он не смотрит».
Поддавшись соблазну, девушка осторожно оторвала взгляд от собственных колен, позволив глазам плавно перемещаться вдоль лиц пассажиров… «Объект» и правда находился на безопасном расстоянии: незнакомец ехал в другом вагоне поезда, и всё же даже на таком расстоянии всего один взгляд позволил ей осознать, насколько всё же разный у них с ним уровень сил. Даже без браслета Фрина не всегда справлялась с заклинаниями высокого уровня, а этот тип буквально искрился магией! Так и хотелось его придушить.
Она медленно отвернулась, делая вид, что отнюдь не проявляла только что интерес, и принялась рыться в своей сумочке — быть может, в её недрах найдётся средство против опасных магических «элементов»?
Последнего, конечно, не оказалось. Зато вглядываясь в темноту среди учебников, Фрина как никогда ярко видела перед собой наполовину скрытое капюшоном лицо того пугающего человека. Она никогда не встречала его раньше, и всё же черты мужчины казались словно бы отдалённо знакомыми: едва заметная бородка, стянутые в небольшой хвостик каштановые волосы, пронзительные голубые глаза… Высокий, явно выше среднего, в потасканном сером плаще, который вполне мог скрывать как небольшую бомбу, прикреплённую к телу, так и нечто немного менее устрашающее. При виде подобного человека молодые девушки старались поспешно перейти на другую сторону улицы, а Фрине предстояло работать с ним не менее месяца!
«Мне казалось, маги не должны выделяться среди толпы, — Полосатик словно бы недовольно заурчал. — А этот не только внимание привлекает, но ещё и выглядит как потенциальный криминальный элемент…»
«Это его истинный облик, — шикнула на него девушка. — Мы его видим из-за ограничителей — обычно я вряд ли смогла бы заглянуть под личину мага такого уровня. Сам понимаешь».