— Если устала, можешь сегодня отдохнуть, — Алис отставил уже пустую чашку и спокойно взглянул на свою спутницу. — Я проверил все наиболее опасные места, в течение нескольких дней нас здесь не обнаружат, так что если тебе требуется отдых — только скажи. Ты не обязана посвящать свою жизнь борьбе с демонологами или службе в Ассоциации, поэтому когда первая волна опасности сойдёт на нет, я могу проводить тебя туда, где ни первые, ни вторые не смогут дотянуться. Безопасное место. Там, если потребуется, можно и целую жизнь провести.
Удивлённо моргнув, Фрина опустила взгляд — слишком уж пронзительными казались чужие голубые глаза; стоило ненадолго засмотреться — и все мысли как на ладони у этого человека.
Ей ещё не приходилось задумываться о таких глобальных вещах, как «план на всю жизнь». Все «далеко идущие» стратегии девушки ограничивались завершением учёбы в университете, поиском работы в Ассоциации и тихого, едва ли не беззаботного существования. Несмотря на свой взрывной нрав, она не стремилась ни к высокой должности, ни большой ответственности — размеренное существование где-нибудь в центре большого города вполне бы её устроило. Да и Фрина как никто понимала, что в мир больших исследований или магии не пустят человека без связей и подобным прошлым… Потому она быстро смирилась со своей участью и перестала задумываться о вещах более глобальных.
— Подумай об этом, — Алис откинулся назад, упираясь спиной в стену. — Ты можешь кардинально изменить свою жизнь, если захочешь, и сейчас, когда тебе некуда возвращаться, сделать это будет легче, чем через десять лет. Если вернёшься в столицу, волей-неволей станешь частью пешек Ассоциации, да и демонологи в покое не оставят… Жизнь в любом случае перевернётся с ног на голову. Уже перевернулась, Фрина. Тебе остаётся только оценить, та ли это грань, на которой хочется задержаться, или ещё раз подбросить кости.
Что ни говори, он был прав.
Сейчас или никогда — если девушка хотела сбежать от того мира, который не так давно буквально ботинком наступил ей на горло, вынуждая выбирать, станет ли она шпионить за Алисом или же превратится в изгоя магического общества, следовало предпринять некоторые меры… Только вот хотела ли она? Фрина понятия не имела, где её дом или чем на самом деле горела душа — всё это, как казалось девушке, должно было само собой прийти позже, и тогда она бы приняла окончательное решение. Но вместо ответов на голову одна за другой сваливались неприятности, конца и края которых даже не намечалось.
— Я хочу показать тебе свои способности, — наконец решилась она, в один глоток расправившись с остатками чая.
— Настолько хочешь быть полезной? — мужчина поднялся, собирая со стола грязную посуду. — Даже не будь у тебя магии, я бы всё равно сумел расправиться и с десятком демонологов, поверь мне. Со мной ты в любом случае в безопасности.
— Пожалуйста, — Фрина тоже встала, вынудив себя столкнуться взглядом с парой пронзительных глаз.
— Хорошо, — Алис махнул рукой и внезапно едва улыбнулся. — В конце концов, магия — это то, без чего в нашем мире выжить почти невозможно, не так ли?
Местом для проверки способностей была выбрана крыша. Уточнять такие подробности, как факт наличия ключей, девушка даже не пыталась: при виде навесного замка мужчина вытащил из кармана видавшую виду проволоку и за секунды расправился с преградой. Магия могла сработать лучше, однако многие думали, что даже самое мелкое её применение могло попасть под радар Ассоциации, а тогда проблем не оберёшься. На деле же организация контролировала исключительно всплески большой силы, да и то — в стратегически важных местах, оживлённых районах города или на иных особых объектах, потому бытовая магия не относилась к числу того, что необходимо регистрировать.
Но бывали и исключения.
Фрина первой шагнула через порог, оказавшись на открытом пространстве крыши. Холодный ветер растрепал волосы, заслонив обзор короткими прядями, и девушка поспешно убрала их пальцами… Вид открывался впечатляющий. Почти все здания этого района имели от силы пять этажей, а потому можно было беспрепятственно смотреть вверх, на небо, усыпанное звёздами. Зрелище завораживало. Абсолютная чернота небес, рассекаемая светом крохотных белых точек, на деле расположенных настолько далеко от смотрящих, что и жизни не хватило бы для их достижения. Всё это напоминало о том, какими крохотными на самом деле являлись по сравнению с целым миром — всей вселенной — люди, пусть даже у них и имелись способности к магии, немного больше, нежели у других, денег или абсолютная власть; всё это заставило Фрину затаить дыхание, взирая на звёзды, которые смотрели на неё в ответ.