Он говорил о том, что долгое время женщина была вынуждена скрываться, так как не хотела открытого противостояния с набирающей силу организацией, а когда решила сопротивляться — было уже поздно. Её предал самый близкий на свете человек — тот, с кем она обручилась, — и сдал врагам. Только вот в первую очередь Ассоциация пришла именно за «крысой»: предателей не любил никто, а потому о ребёнке, тогда ещё нерождённом, жуткая организация так никогда и не узнала.
Мать Фрины, Рикха, оставила ребёнка родителям, а сама подалась в бега, но через два года была поймана на границе, приговорена к казни, убита.
— Мы боялись, что они придут за тобой, Фрина, — севшим голосом продолжал дедушка. — Ты с самого детства проявляла все те же склонности, что и твоя мать, а когда стала творить магию… Мы спрятали тебя так далеко, как только могли, и прости нас, если жизнь здесь пришлась тебе не по душе. Большего дать мы не можем. Но если Ассоциация узнает о том, от кого ты появилась на свет; если увидят твою силу… Мы не хотим и для тебя такого конца, Фрина. Да простит нас Бог…
Он плакал.
Вокруг был лишь лес; тихий, звучащий знакомыми до боли голосами птиц, а дедушка Фрины, остановив дрезину, бесшумно оплакивал свою погибшую ни за что дочь. Фрина сидела молча, глядя вверх, в чистое голубое небо, и думала о том, что мать её оказалась глупой наивной девицей, не способной даже скрыть свою магию… и что ей самой это определённо удастся.
И теперь, глядя на Алиса, который, несмотря на всё случившееся, принял отрицательный ответ и привычно растянулся спать на полу, девушка не понимала, почему показала этому человеку свою силу. Само собой, далеко не всю, однако и этого оказалось достаточно, чтобы внутри чужого разума поселились сомнения… А если он сдаст её? Расскажет Ассоциации о том, что Фрину действительно не регистрируют радары, что способности девушки превышают среднестатистические, и тогда…
— Ты не спишь? — его голос заставил сидящую у стены девушку едва ли не подпрыгнуть на месте. Чёрт бы побрал этого любителя демонологов!
Фрина пошевелилась, отыскав фонарик, прихваченный во время рейдерского забега на супермаркет, включила, направив на потолок. Теперь она могла чётче видеть черты лица своего вынужденного сожителя, внимательные глаза, скользящие по её коже… От взгляда захотелось спрятаться, и девушка тут же накрылась одеялом, подчинившись спонтанному порыву, — к чёрту всё.
— Когда твоя охота закончится? — девушка вытащила из-под спины подушку, вернула её на место, легла на кровать. Смотреть сверху вниз на Алиса всё ещё казалось не слишком удобным, но приглашать его в свою постель было последним, чем Фрина собиралась заниматься.
В ответ мужчина невольно улыбнулся:
— Возможно, никогда. С демонологами никто толком не борется, поскольку они не считаются такой уж и значительной угрозой, пока не взорвут торговый центр или общежитие, и я единственный, кого волнуют их планы по уничтожению мира. А для меня одного это работа на несколько жизней.
— А союзники? — она удивлённо смотрела на него, пытаясь понять, почему столь важная тема не нашла отклика у учёных Ассоциации.
Казалось бы, вред, причинённый руками демонологов, неоспорим, существование их также не находится под вопросом… Так почему мир до сих пор не вопит на всех углах, что магам пора объединиться и единым фронтом пойти на пожирающую общество изнутри напасть? Что, в конце концов, может быть важнее выживания людей как вида?
— Для организации я просто сумасшедший, стремящийся убить как можно больше людей. Демонологи, как вид, кажутся им недостаточно опасными, и плевать все хотели, что под носом разворачивается едва ли не ещё одна мировая война. Пара союзников да собственные руки — весь мой арсенал, Фрина. Поэтому хватит уже бояться меня и объясни, откуда у тебя подобные силы; сдавать тебя Ассоциации я не пойду — они по дороге меня самого за решётку отправят.
Это заставляло задуматься.
Конечно, подозрения у девушки возникли ещё в мгновение первой встречи: чересчур уж необычно смотрелся её наставник для столичного мага, живущего, так сказать, «на широкую ногу», позже объявилась профессор из прошлого, жаждущая нанять Фрину для слежки за этим субъектом… Само собой, подобные действия не сопутствуют магам, обладающим доверием Ассоциации, и всё же некоторые сомнения по поводу то чересчур молчаливого, то не в меру говорливого спутника оставались.