«Ой, не прибедняйся только, — кот словно бы закатил глаза, — ограничитель на тебя повесили не только из-за единичного случая в университете. Помнится, кто-то разгромил несколько магазинов, столовую, аптеку и несколько этажей общежития… Будь я главным в этой Ассоциации, ты сидела бы в карцере, пока не состаришься и не умрёшь, поскольку твоя сила опасна в первую очередь для тебя самой!»
Отмахнувшись от привычного бурчания кота-талисмана, девушка поспешно вскочила со своего места, проталкиваясь к выходу, — на следующей станции ей нужно было пересесть на другой поезд…
Кое-как добравшись до дверей, Фрина одной из первых оказалась на платформе и едва ли не бегом ринулась к лестнице наверх, ведущей на соседнюю ветку, и буквально взлетела по ступеням. Её никто не задерживал: пользуясь своей магией, девушка привычно накрыла себя пологом полувидимости (в таком состоянии невнимательные наблюдатели и вовсе не замечали проносящуюся мимо странную леди) и теперь торопилась первой достичь места встречи. Опаздывать стажёрам не полагалось, если те не хотели в первые же дни покинуть Ассоциацию, а вот для постоянных членов несколько минут абсолютно ничего не значили.
Девушка на последней секунде запрыгнула в почти отъезжающий поезд, искренне надеясь, что обогнала того странного мага. Правда, заскочив в вагон, она в кого-то врезалась и теперь нервно бормотала извинения, даже не поднимая взгляда… её внезапно схватили за запястье. Достаточно крепко, чтобы Фрина подняла голову и столкнулась с парой до ужаса пронзительных голубых глаз уже знакомого мага в капюшоне.
— Простите… — она не знала, куда деваться со стыда. Он явно сходу понял, кто перед ним, и от одной мысли о том, что именно будет записано в её личном деле, девушка мгновенно похолодела. И исправить случившееся уже никак было нельзя.
— Тише, — маг толкнул её к закрытым дверям, собственным телом загораживая от толпы людей в вагоне. — Будем считать, что твоя стажировка уже началась, хорошо?
Фрина едва кивнула. Хотя она плохо понимала, что происходит, необычную атмосферу ощущала прекрасно — девушка со вздохом отвернулась, чтобы не дышать тем же воздухом, что и странный мужчина, и принялась искоса разглядывать незнакомцев вокруг. Те явно не относились к «легальным» магам — все способы, которыми разрешалось скрывать свою силу в Ассоциации, позволяли ощущать присутствие «собратьев», и если кто-то прибегал к иным… Его сходу расценивали как угрозу.
«Полосатик, осмотрись», — мысленно попросила девушка. Её талисман не могли видеть ни маги, ни люди, пока кот не принимал более осязаемую форму, чем Фрина не раз и не два пользовалась.
— Только без глупостей, — словно прочитав намерения девушки, всё ещё шёпотом произнёс мужчина. — Меня зовут Алис, обращайся именно так. На этот раз пропустим вступительную лекцию по технике безопасности, поскольку эти бессмысленные правила на время отменяются. Я уже очень давно охочусь на одного демонолога… В общем, ты всё увидишь сама.
Фрина хотела было сказать магу о браслете, ограничивающем её силу, который красовался на её запястье, однако подумала, что невежливо в первую же встречу просить снять подобную вещицу, а потому промолчала. Ей вообще следовало хоть ненадолго затаиться и перестать создавать себе проблемы…
— Он собирается принести в жертву женщину в красном, — одними губами произнесла Фрина, передавая слова только что возвратившегося Полосатика. О демонологах представление у девушки имелось весьма смутное, однако эти полулюди совершенно точно водили хороводы с пугающими потусторонними сущностями, а последних она на дух не переносила.
— Ты полезнее, чем кажешься, — отметил маг. — Сейчас свет погаснет… Оставайся у двери и не шевелись. Я постараюсь обойтись без прямого столкновения, но если этого потребует ситуация…
Магическая битва в первый же день! Подобного Фрина точно не ожидала, когда заново заполняла анкету. Откровенно говоря, ей бы следовало дрожать от ужаса при мысли о готовящейся кровавой расправе, но всё, что пульсировало в голове девушки, — желание собственными глазами увидеть сражение магов.
Ей никогда не приходилось принимать участия в реальных поединках, хотя во время тренировочных матчей она всегда неплохо себя показывала. Только «неплохо» — Фрина постоянно оказывалась в центре самых невообразимых передряг и порой игнорировала домашнее задание, потому даже будь у неё отточенные до предела магические умения, ей всё равно не светили никакие высокие баллы.