Что уж врать: несмотря на все ужасы последних дней, Фрина в кои-то веки ощутила себя по-настоящему живой и свободной. Она могла использовать магию, училась, наблюдая за Алисом, а ещё, вполне возможно, принесла бы настоящую пользу в сражениях против жутких демонологов! Конечно, имелись и сложности. Характер мужчины, необходимость убивать врагов, кочевничество и полная противоположность жизни с обложки глянцевого журнала… Только вот Фрина по-настоящему хотела остаться.
— Я хочу сражаться с демонологами, — она протянула ключ обратно. — Хочу разобраться, кто они такие и почему творят зло. И, может, пока что я не слишком полезна, но я быстро учусь и…
— Нет, — Алис скрестил руки на груди, отказавшись взять ключ обратно. — Ты не годишься для этой работы, Фрина.
— Потому что ещё никого не убила? — с вызовом взглянула на него девушка.
Он покачал головой.
Тяжёлый вздох мужчины слышали, вероятно, буквально все соседи, затем он прошёлся от стены до стены, явно пребывая в раздумьях… Наконец сформулировав ответ, Алис произнёс:
— У тебя есть все шансы стать кем-то значимым в магическом мире. Пусть не в Ассоциации, и всё же ты талантлива, и эту силу не следует использовать для таких вещей, как сражение с отступниками. Поэтому принимай приглашение, устраивайся, а когда через несколько лет станешь известной, никто и не посмеет тебя тронуть.
— Но я этого не хочу, — удивлённо взглянула на него Фрина.
— Хочешь-хочешь. Ты же боишься демонологов и не хочешь ни с кем воевать, сама говорила. Я даю тебе этот шанс, так воспользуйся им, Фрина, — мужчина в покровительном жесте положил руки ей на плечи. — Так будет лучше. Для всех нас.
Девушка смотрела на него и понимала, что никакие доводы этого человека не убедят. Всё, что она скажет, будет воспринято им сквозь множество призм собственного опыта, и потому услышать желание остаться Алис попросту не мог. И что ей оставалось? Согласиться на перемирие и после собственными силами отыскать возможность учиться охоте на демонологов? Позорно бежать, смирившись с навязанной волей? Попробовать разыграть иную карту, выудив из рукава припрятанные козыри?
Фрина молча стояла и смотрела на мужчину, которого случайным образом назначили ей в наставники, и понимала, что никогда ещё судьба так настойчиво над ней не насмехалась.
— Ну не влюбилась же ты в меня, в конце концов, — Алис устало улыбнулся, видимо, собираясь пошутить. Правда, в это мгновение их взгляды пересеклись, явно выдавая не слишком-то скрытые мотивы девушки…
— Не влюбилась, — решительно заявила Фрина, пресекая эту игру в гляделки, пока человек напротив не сделал о ней некоторых выводов. — Но у меня ещё было время подумать, так что я подумаю.
И, более ничего не говоря, вместе с ключом она зашагала к своей постели, планируя для начала выспаться, а после — каким-то невероятным образом убедить Алиса в осознанности собственного желания сражаться против пугающих полулюдей.
Но это завтра.
Проснулась она поздно. Настолько поздно, что под плотно задёрнутыми шторами виднелись яркие лучи совершенно не утреннего солнца, Алиса поблизости не наблюдалось, да и девушка не чувствовала его присутствия в квартире: по всей видимости, после вчерашнего мужчина предпочёл действовать в одиночку, оставив свой «багаж» в относительно безопасном убежище. И Фрина, что ни говори, прекрасно понимала рациональность подобных действий.
Со вздохом поплотнее завернувшись в одеяло, она подумала о нескольких дополнительных часах сна, когда из полудрёмы её вырвал почти что забытый в суматохе голос Полосатика:
— Ну и что на этот раз у тебя приключилось, что я почти сутки не мог до тебя достучаться?
Пришлось вставать.
Приводя себя в порядок после ночной беготни, девушка параллельно пересказывала последние события, почти не упуская подробностей, а её иллюзорный кот, замерев на потолке, внимательно слушал. И когда рассказ подошёл к концу, вечный спутник только присвистнул:
— Тебя и правда и на минуту нельзя одну оставить.
— Ну а что ты прикажешь делать? — Фрина передёрнула плечами, вспоминая о мгновениях, когда едва ли не нагой прижималась к телу Алиса. Об этом событии рассказывать она, само собой, не стала, однако для внимательного кота, знающего свою хозяйку от и до, достаточно было и едва ощутимых намёков, чтобы уяснить, какого рода отношения зарождались между вынужденными сожителями. — Я ведь могла бы ему помогать. Мои способности очень полезны в борьбе с демонологами и Ассоциацией, и…