— Тебе не обязательно становиться с ним плечом к плечу, чтобы он обратил на тебя внимание, — закончил Полосатик, прервав речь вдохновлённой будущими подвигами хозяйки. — Фрина, ты же не боевой маг, а разгромы устраивала от силы казённой мебелью!
Она тяжело вздохнула.
Кот был во всём прав, и сейчас, глядя на собственное растрёпанное отражение в зеркале, девушка отлично это понимала. Даже если она и сумеет решиться на убийство, то до этого точно подставит под удар себя или своего спутника, а демонологов дважды просить не потребуется — убьют и точка. Сражения на передовой вряд ли окажутся по силам одной хрупкой студентке магического университета, какими бы навыками она ни обладала.
И всё же возвратиться в безопасное место, оставив Алиса в одиночку бороться со всей этой тьмой, тоже не казалось ей оптимальным решением.
— И что мне тогда делать? — Фрина повернулась на пятках, глядя на Полосатика, взобравшегося на видавший виды пыльный шкаф.
— Принимай его предложение, — кот спрыгнул на пол и прошёлся по мягкому, хоть и весьма древнему, как и все предметы интерьера, ковру. — Он же обещал, что после заглянет к тебе. Или думаешь, маги-охотники на нечисть тратят своё драгоценное время на тех, кто не представляет для них интереса?
— Не знаю, — вспыхнула девушка и плюхнулась на своё спальное место, вызвав у пружин долгий протяжный стон.
Полосатик, не теряя времени, оказался у хозяйки на коленях и спустя мгновения замурчал, когда её пальцы принялись привычно гладить поблёскивающую в солнечных лучах шерсть.
В комнате царила тишина. Фрина, размышляя над всем случившимся, волей-неволей склонялась к тому, чтобы принять предложение о защите. Делать ей в этом городе было нечего, об обучении у вечно занятого охотой мужчины и думать не стоило, поэтому… Как бы ни хотелось остаться, нужно было двигаться дальше. Она ещё не знала, что ждало её там, за горизонтом, и всё же не могла просто сидеть на месте, смирившись с положением тряпичной куклы, которую таскают следом.
Прощались сухо.
Стоило огласить своё решение Алису, как тот заявил, что скоро отходит следующий поезд, и пришлось бегом добираться до вокзала, а когда выяснилось, что состав задерживается, двое в молчании замерли на платформе, то ли не зная, что друг другу сказать, то ли не в силах подобрать подходящие слова…
«Ты его ещё долго не увидишь, разве не стоило бы попрощаться?» — напомнил о своём присутствии Полосатик.
Фрина повернулась к мужчине, сталкиваясь со спокойным взглядом, в котором не разглядеть было и толики эмоций. Да, вероятно, единственной, кто переживал о грядущем отъезде, была она сама…
— Так будет лучше, — подал голос Алис, положив ладонь ей на плечо. — Вряд ли ты показываешь свою силу на каждом углу, и всё же скажу: будь осторожна. То место, где ты окажешься, защищено от внешнего воздействия, но с обитателями придётся подружиться или по крайней мере смириться. Справишься?
Слегка наклонив голову, девушка удивлённо смотрела на человека прямо перед ней. Все сказанные им слова с трудом вязались с образом серьёзного и постоянно сосредоточенного на одной лишь охоте за демонологами человека, поэтому… Она решила рискнуть.
Поезд уже прибывал на станцию.
Привстав на цыпочки, потому что роста отвратительно не хватало, Фрина осторожно чмокнула своего провожатого в щёку, а затем, со скоростью света подхватив сумки, запрыгнула в вагон, едва ли не сбив с ног проводницу. Билет показала уже на бегу, стремясь поскорее исчезнуть из поля зрения… И всё же, отыскав своё купе, девушка отодвинула шторку и осторожно выглянула наружу сквозь замутнённое разводами стекло.
Он стоял прямо напротив — видимо, дожидался её.
Все здравые мысли разом покинули голову, да и слова, как ни кричи, вряд ли достигли бы ушей Алиса из-за шума стартующего поезда… Мужчина приложил ладонь к стеклу с той стороны. Вот так просто, не произнося ни слова и даже не меняясь в лице; Фрина поспешно, словно поезд мог за секунду умчаться в другую галактику, коснулась стекла со своей стороны, не отводя встревоженного и обеспокоенного взгляда от своего спутника, с которым предстояло надолго попрощаться.
Хотелось задать столько вопросов, только вот возникли они лишь сейчас, когда возможности это сделать уже не было… Он оставался, ей нужно было ехать. Это казалось несправедливым и нечестным, неправильным и…
Поезд тронулся.
Сначала медленно, постепенно набирая ход, а затем помчался в далёкие дали, унося девушку прочь от человека, которого она так и не успела узнать.