Закончив свою речь, сосед перевернулся на другой бок и почти сразу же захрапел, снова оставив девушку в одиночестве…
Однако возвращаться к мыслям об Алисе Фрина не стала: последовав совету нового сопровождающего, аккуратно устроила под головой сумку с вещами, вторую же спустила на пол и тоже закрыла глаза. Равномерное движение поезда волей-неволей укачивало, клонило в сон, потому девушка быстро провалилась в темноту, уже не терзая себя мыслями о туманном грядущем.
Её разбудило осторожное прикосновение проводницы. По ощущениям и правда была едва ли не середина ночи, в купе горел только тусклый свет, едва позволяющий ориентироваться в пространстве… Собиралась Фрина быстро. Натянула куртку, проверила содержимое сумок, зашнуровала кроссовки и уже в коридоре у выхода дожидалась своего «кавалера» с рюкзаком и гитарой. Последний едва помещался в узкие дверные проёмы, поэтому время от времени ему приходилось останавливаться, набирать в лёгкие побольше воздуха и со свистом выпускать его, дабы с языка не сорвалось крепкое словцо.
— Сейчас будет остановка, — шепнул Крон, когда количество мелькающих за окном тёмных силуэтов ёлок чуть сократилось. — Сходишь первой и бегом бежишь прямо, поняла? Просто беги, не останавливаясь, я тебя догоню.
— Глупые вопросы разрешаются? — Фрина прикрыла рот рукой, сдерживая зевок.
— Я это так… перестраховываюсь, — постарался успокоить её спутник, хотя девушка отчётливо осознавала: врёт и не краснеет, подлец. — Не бойся, тебе точно ничего не угрожает. Это просто лес, просто Мольск — маршрутом, по которому мы с тобой добираемся, никто в здравом уме не пользуется, потому что можно и на такси доехать. У меня нервы просто не в порядке.
Фрина только кивнула, не желая выяснять, от кого и по какой причине сбегает это «юное дарование».
Поезд начал торможение, и девушка первой приблизилась к металлической двери. Постепенно скорость начала снижаться… тогда Фрина тоже ощутила причину беспокойства Крона: лес буквально «светился» магией. Кто или что бы там сейчас ни находилось, это создание явно только-только закончило процесс охоты и собиралось приступить к трапезе… Истории о таких монстрах ходили и в стенах столичного университета, однако до этой ночи девушка считала их исключительно проявлением чересчур бурного воображения.
— Нам точно туда надо? — Фрина обернулась, чтобы взглянуть на Крона… тот побелел, как мел. Судя по всему, существо из леса тоже стало для него неожиданностью, и теперь, возможно, им не стоило даже сходить с поезда!
Однако ответить парень не успел.
Наконец замедлив ход, поезд остановился на станции — пришлось поспешно дёргать ручку и выскакивать на платформу, чтобы не уехать в далёкие дали. Для Фрины путь был всего один: или в Междумирье, или на ближайшем же контрольном пункте представители Ассоциации, выяснив её личность, вернут девушку в столицу — разбираться с делом о сожжённой комнате в общежитии, а затем, быть может, снова заставят за кем-то шпионить…
Нет уж. Пугающий монстр всяко лучше помешанных бюрократов.
И она, следуя совету Крона, как ужаленная рванула в лес — навстречу поджидающим там неприятностям.
Часть 5. Город за пределами
Темнота поглотила её раньше, чем девушка успела к этому подготовиться. Можно было использовать заклинание или хотя бы заблаговременно узнать дорогу, но вместо этого, положившись на удачу и собственные силы, Фрина мчалась вперёд и вперёд, ни о чём не думая.
Где-то позади прозвучал сигнал к отправлению, состав двинулся дальше… Теперь оставались лишь она, плетущийся где-то позади Крон со своей поклажей, невидимые враги, которые его преследовали, и неизвестность впереди — тёмная, пугающая и разящая отравленным магией воздухом. Последнее казалось наиболее опасным, и именно к нему девушка со всех ног торопилась.
Она ощутила присутствие другого мага слишком поздно и буквально врезалась в кого-то… Кого-то высокого и явно достаточно сильного, поскольку чужое тело ощущалось буквально как преграда вроде каменной стены, а затем Фрину и вовсе отодвинули — этому человеку требовалось свободное пространство.
И вскоре стало ясно зачем.
Вспышка света и одновременно магии: незнакомец вскинул руку, в которой держал нечто сродни кинжала, и в небо взметнулась полоска магической энергии. Правда, вверх летел «заряд» недолго, быстро сменив траекторию и направившись куда-то вглубь плотно стоящих деревьев, а после… кто-то громко взвыл, вынудив стаю прикорнувших птиц подняться в небо.
Это была охота. Самое настоящее истребление какого-то живого существа, и до того, как девушка успела подробнее рассмотреть или расспросить незнакомца, тот ринулся вперёд, одновременно нанося магические удары. Быстро, дерзко, почти не задумываясь… Зрелище завораживало настолько, что не возникало и мысли вмешаться: какая громадина ни скрывалась бы за деревьями, маг определённо был в силах самостоятельно с ней расправиться.