Не прошло и двух минут спокойствия, как из чащи кустов, воинственно размахивая гитарой, выпрыгнул растрёпанный Крон. Вид он имел слегка помятый, однако явных ранений не наблюдалось — значит, загадочные преследователи либо скрылись, ощутив всплески магической энергии, в которой буквально тонул лес, либо их изначально не существовало. И оба варианта пришлись Фрине по нраву, поскольку ещё один бой за ночь её психика, возможно, не пережила бы.
— Р-р-рамос?.. — парень поспешно опустил гитару и вообще собирался как можно незаметнее ретироваться в лес, когда маг, чьё имя уже было названо, вскользь окинул его взглядом.
— Этот с тобой? — уточнил Рамос, стирая рукавом со лба пот.
И отношение Крона позволило девушке догадаться, что кроме удивительной силы друг Алиса обладал ещё и некоторой характерной репутацией… Вполне возможно, что не слишком-то положительной, учитывая подрагивающие колени любителя музыки.
— Ага, — Фрина невольно улыбнулась.
— Хорошо, — легко согласился мужчина. Видимо, отныне явившийся с опозданием парень относился к категории «багажа» — несколько громоздкого, проблемного, но в итоге всё же являющегося скорее временным неудобством, нежели серьёзной преградой. — Раз теперь все собрались, то давайте пойдём: путь неблизкий.
И троица двинулась вперёд по узкой лесной тропе.
Если в поезде ночь звучала для Фрины голосами далёких соседей, равномерным стуком о рельсы, повелительным тоном проводницы и жужжанием ламп в коридоре, то за пределами состава тёмное время суток пахло недавно прошедшим дождём, звучало шелестением листвы и треском ломающихся веток, отдавало морозью приближающейся зимы… Горячее дыхание паром взмывало вверх, к верхушкам елей, облачками белого дыма уносилось прочь.
Мысли потекли в сторону Алиса.
Чем, интересно, этот человек займётся теперь, освободившись от сковывающей руки соседки? Быть может, зачистит тот крохотный город от присутствия демонологов; может, вернётся в столицу — распутывать узор местных банд… Теперь он снова был свободен и, откровенно говоря, у него не нашлось бы ни единой причины возвращаться за отправленной в безопасное место девушкой.
— Фрина, — Крон шептал: видимо, боялся, что Рамос, спокойно шагающий чуть впереди, услышит и совершит над ним расправу. — Ты же вроде просто обычная девушка, так почему тебя в этом далёком от путей для нормальных магов встречает Рамос?! Нет, я всё понимаю, Междумирье заботится о безопасности своих жителей, но у заместителя мэра так-то имеются дела поважнее, чем разгуливать по лесу в поисках блудных девиц!
Связи Алиса с каждым словом начинали казаться всё более и более подозрительными…
— Твоё дело — молча шагать, — раздался не дрогнувший голос их проводника. — А будешь много говорить — оставлю просыхать в чаще до утра.
Фрина бы и ответила на заданный вопрос, но после слов своего, по всей видимости, телохранителя на полставки могла только пожать плечами и улыбнуться Крону: ну не объясняться же после столь многозначительной угрозы…
По всей видимости, о её безопасности Алис действительно беспокоился — вряд ли в противном случае прислал бы своего друга из администрации, который, если судить по словам не в меру болтливого музыканта, по пустякам город уж точно не покидал. И это наводило на мысли… Разные мысли, далеко не все из которых относились к желанному романтическому подтексту.
Идти действительно пришлось долго. Девушка промёрзла, казалось, до костей, руки дрожали, пальцы отказывались подчиняться, и только тогда на горизонте показалось нечто, отдалённо напоминающее деревню. Пять или десять домов — вот и весь Мольск во всей красе.
— Я соскучился, — Крон распахнул руки, словно бы для объятия, и полной грудью вдохнул местный воздух. — Как же я соскучился!
— Он больной? — уточнил Рамос, замерев рядом с Фриной, пока музыкант носился туда-сюда, то пытаясь поцеловать землю, то воспевая красоты пейзажа… — У нас, конечно, есть ПНД, но там же залечат до невменяемости.
Девушка невольно рассмеялась. Быть может, для кого-то заместитель мэра и казался пугающим человеком, только вот ей самой этот мужчина с первой встречи только поддержку и оказывал… Конечно, странностей у него, как и у Алиса, точно имелось немало, и всё же Фрина была готова с ними мириться.
Они ещё некоторое время постояли, наблюдая за Кроном и предрассветной дымкой, окутавшей Мольск, а затем Рамос кивнул — и процессия вновь двинулась в путь.