Её наставник, почти такой же опрятный и собранный, как и раньше, занял одно из лучших мест на галёрке, где прочие пассажиры не могли давить на них своей массой, и на этот островок он и втащил Фрину, высвободив от оков незнакомцев.
— Тебе следовало сразу позвать меня, — тихо произнёс Алис, выудив из недр плаща слегка помятый платок и осторожно стирая выступившие на коже девушки капельки крови. — Почему ты не атаковала его в полную силу? Даже если твои способности к магии не слишком впечатляют, один удар — и этот тюфяк валялся бы в отключке.
Прикусив губу, Фрина, которой не слишком-то по душе оказались прикосновения этого потенциально опасного мага, подняла левую руку вверх и продемонстрировала ограничитель:
— Я наказана. Ещё неделю буду носить, а после, если повезёт, разрешат снять…
— Бог ты мой, — наставник взял её лицо в ладони, удивлённо глядя в почти что спокойные глаза девушки. — Ты ведь почти что безоружна с ним, и так легко об этом говоришь… Не нужно больше этого геройства, хорошо?
Его пальцы за секунды переместились к запястью Фрины, очертили едва знакомый ей по запретным книгам знак, а затем «украшение» упало в чужую ладонь. Девушка даже моргнуть не успела — Алис сунул вещицу в сумку и внезапно подмигнул, доброжелательно улыбаясь. Странно выглядящий наставник оказался отнюдь не вредным наглецом, которых не раз и не два приходилось встречать во время сдачи магических экзаменов, и Фрина едва ли могла сдержать радость. Этот человек не выглядел как тот, кто мог причинить ей вред…
Они покинули вагон на ближайшей станции и сели на поезд в обратную сторону. Девушка ничего не спрашивала — после встряски ей хотелось вернуться в свою комнату в общежитии, закрыться на замок и несколько часов подряд плакать, выпуская накопившееся напряжение.
Фрина сидела на одном из пластиковых кресел, повернувшись лицом к окну, за которым мелькали одинаково однообразные пейзажи. Краем глаза она заметила, что наставник отошёл к двери, ведущей в предыдущий вагон, развернулся спиной к пассажирам и что-то тихо говорил — видимо, отчитывался о применении магии. Ассоциация весьма строго контролировала буквально всех, кто был способен высечь хотя бы искру, и если без разрешения применить силу… Вскоре явились бы стражи порядка.
— Устала… — выдохнула девушка, потирая уже свободное запястье. Свободно циркулирующая по венам магия вызывала лёгкое головокружение и ощущение эйфории — хотелось завалиться в постель и отключиться как минимум до утра.
— Поедем ко мне, — Алис внезапно оказался рядом и почти что дружелюбно улыбнулся. — Нужно понаблюдать за тобой после снятия ограничителя, а ещё… демонологи — весьма неприятные твари. Хотел бы я сказать, что сегодняшним кончится, но не буду врать.
— Кто такие эти демонологи? — она подняла голову, снизу вверх глядя на своего наставника.
Улыбка за секунды пропала с лица мужчины. Его взгляд стал настолько холодным, что мог бы, вероятно, превратить все жидкости в округе в лёд, и Фрина тысячу раз пожалела о том, что вообще открыла рот. Она хотела было сказать, мол, ей больше не интересно или же что она поищет в справочниках, но…
— Самые жестокие существа в нашем мире, — тихо объяснил Алис, опускаясь на сиденье рядом с девушкой. — Вернее, не они, а те, кто за ними следует. Демонологией принято называть науку о потусторонних тварях, и в таком случае профессоры этой специальности стали бы «демонологами», но всё сложилось совсем иначе. От основного учения отделился крохотный культ, предводитель которого завладел запретным знанием. Они-то и присвоили себе тогда ещё ничего не значащее имя исследователей демонов, и они же после прославились благодаря тому, что призывали с той стороны… буквально что угодно.
По коже девушки пробежали мурашки. Подавая анкету на стажировку в Ассоциацию, она предполагала, что будет сидеть в офисе и разбирать бумажки, а вместо этого оказалась на поле боя… Да ещё и вместо мирных переговоров, как было заявлено в письме, пришлось принимать участие в охоте на парочку сумасшедших!
Фрина отнюдь не собиралась на передовую магических сражений. Пусть ей неплохо давалась магия и все сопутствующие трюки, девушка предполагала занять местечко далеко в тени, даже не претендуя на главную сцену. Но Алис хотел совершенно иного…
В его глазах отражалось желание истребить демонологов.
Мысленно мечтая поскорее попрощаться с наставником, Фрина всё же послушно следовала за ним. Держалась на расстоянии нескольких шагов, как только они покинули переполненные помещения подземного царства, а затем остановилась перед дверью в подъезд, дверь которого наискосок пересекало граффити с неразборчивым текстом. Бабушка всегда говорила, что не стоит чересчур доверять мужчинам…