— Вы один живёте? — она переминалась с ноги на ногу, всё не решаясь спросить прямо.
В глазах Алиса мелькнуло нечто сродни удивления и даже непонимания — как будто в подобной ситуации последнее, о чём он мог бы подумать, это романтические отношения. Двое несколько секунд смотрели друг на друга, пока Фрина, сдавшись первой, не отвела взгляд. Она не знала, как следует поступать в подобных ситуациях, и предпочла вообще бы никогда не оказываться в метро в ближайшие несколько дней… Однако цепочка событий уже сложилась — приходилось подчиняться.
— Я пригласил тебя к себе, поскольку вряд ли Ассоциация возместит потенциальный ущерб твоему жилищу в случае атаки. Если же в ближайшие сутки ничего не случится, то и после уже никто не придёт — в некоторых вопросах эти ребята весьма последовательны, — Алис сунул руки в карманы, словно испытывая неловкость. — Я не могу подвергать тебя опасности. И без того уже допустил ранение во время исполнения рабочих обязанностей, поэтому позволь возместить тебе все неудобства моей компанией, горячей едой и удобной постелью. Тебе понравится.
— Ладно, — со вздохом сдалась Фрина. — Веди меня.
Лестничная клетка оказалась даже грязнее, нежели девушка себе представляла. Неизвестного содержимого лужи сопровождали двух «исследователей» на каждом этаже, поскольку лифт хоть и имелся, но, судя по выцветшей надписи о ремонте, не работал уже несколько лет. Краска на стенах шелушилась, белые элементы окрасились в серый… Среди хаоса и беспорядка более-менее опрятная лакированная дверь в квартиру Алиса с единственной небольшой вырезанной буквой «л» выглядела как оплот чистоты.
Звякнув ключами, наставник за секунды расправился с замком.
— Добро пожаловать, — демонстративно взмахнул он руками, пропуская Фрину в недра собственного жилища.
Девушка с опаской переступила порог.
Внутри квартира выглядела местами заваленной ненужным хламом самого разного предназначения, а местами — абсолютно пустой, словно бы и нежилой вовсе. Прямо перед дверью высилась невысокая куча разнообразного барахла, среди которой можно было отыскать, вероятно, всё, что только захочется… Однако Фрина к таким завалам относилась, скорее, настороженно — она замерла возле криво висящего на стене зеркала в круглой раме, молча рассматривая своё растрёпанное отражение среди многообразия лишних вещей в квартире.
Взгляд сходу цепляло и то, что барахло выглядело… обезличенным. Как будто человек, обитающий в пределах этих стен, старался оставлять как можно меньше вещей, след прикосновения его пальцев на которых можно будет соотнести с его именем. Это пробирало до мурашек.
— У нас ещё есть задания на сегодня? — Фрина сунула руки в карманы, чтобы дрожащие пальцы не выдавали её испуг. Сердцебиение волей-неволей участилось, когда Алис захлопнул входную дверь, но тревога чуть отступила, стоило взгляду приметить связку ключей, висящую по левую руку от замка. По крайней мере запирать здесь её никто не собирался.
— Ты устала, — наставник откинул капюшон плаща, а затем и вовсе избавился от мрачного элемента своего наряда, тем самым превратившись едва ли не в заурядного «члена общества».
Каштановые волосы позволяли не выделяться среди толпы, лицо казалось обычным, одежда тоже не отличалась ни наличием бренда, ни стилем… Единственной деталью, всё ещё привлекающей внимание, были глаза. Пронзительные голубые глаза, один взгляд которых, возможно, мог свести с ума, если их обладатель владел подходящей магией; Фрина старалась надолго не задерживать взгляд на чужом лице, а потому вместо ответа поспешно стянула обувь, стараясь делать вид, что хоть немного доверяет наставнику и его методам работы.
Не задавая вопросов, девушка послушно двинулась следом за Алисом, стоило тому многозначительно кивнуть в сторону темноты недр собственной квартиры.
Они прошли по короткому коридору, время от времени двигаясь с бесконечной осторожностью, чтобы не разрушить завалы из мусора, и добрались до ещё одной почти что чистой двери. Наставник толкнул её… Комната оказалась небольшой, но комфортной. Внутри почти не наблюдалось вещей, которые создавали ощущение нереальности происходящего, образовывая кучи посреди коридора, зато имелась узкая кровать, рабочий стол, заваленный бумагами, несколько книжных полок, заполненных книгами, журналами и, вероятно, документацией Ассоциации. На полу лежал белого цвета ковёр, приятно защекотавший пятки, стоило чуть по нему пройтись.