— Я ведь на твоей территории, — она улыбнулась. — Конечно, я вернусь. Это всего на несколько минут, Алис.
Часть 8. Невеста мэра
«Несколько минут» оказались непозволительно долгими и в итоге затянулись до самой ночи.
Сначала Фрину долго таскали туда-сюда, переодевая, накрашивая и расчёсывая, затем начались перетекающие одна в другую фотосессии, после пришёл оператор, чтобы записать несколько слов для официального выпуска новостей… И хотя девушку, казалось бы, представляли в роли невесты Алиса, самого мужчины поблизости не наблюдалось, и отчего-то Фрина подозревала, что тот занимается иными делами — из числа тех, даже знать о которых представителям прессы не позволялось.
В итоге её отпустили «на волю» намного после наступления темноты.
Девушка чувствовала себя по-настоящему измотанной, а больше всего на свете ей хотелось забиться в угол с какой-нибудь книжкой и исчезнуть из реального мира на много часов: обычно контакты с окружающими ограничивались для неё от силы несколькими часами бесед в день, взаимодействие же со всеми этими незнакомцами требовало постоянно улыбаться и сохранять дружелюбное выражение лица, следить за осанкой и собственными словами — искренне хотелось не доставлять «будущему супругу» проблем хотя бы этой своей деятельностью.
Покинув подземное помещение в суматохе, созданной толпой уходящих представителей какой-то магической газеты, Фрина оказалась на одной из главных улиц Междумирья. По обе стороны виднелись исключительно административные здания, поэтому в воздухе стояло некое подобие напряжённой тишины, но вот уже через несколько кварталов жилые дома мигали разноцветными окнами, вопили голосами пьянчуг и любителей засиживаться допоздна, громыхали одновременно ненавязчиво танцевальной попсой и тяжёлыми аккордами рока. На мгновение девушка почти что соблазнилась идеей оказаться среди этих беззаботных людей, но затем её взгляд скользнул в другую сторону улицы…
Библиотеку она заметила случайно. Даже свет в окнах с трудом позволял выделить очертания хранилища книг из множества похожих по архитектурному стилю зданий, и если бы стая птиц, потревоженная чьим-то присутствием, не взметнулась в черноту ночного неба, Фрина, возможно, и не вспомнила бы о том, что собиралась заглянуть в чертог знаний.
Поправив причёску и чуть плотнее запахнув тонкий пиджак, накинутый поверх платья, в котором проходила последняя съёмка, девушка уверенно двинулась по выложенной брусчаткой мостовой. Туфли стучали каблуками о камни, и этот ритмичный звук разрывал тишину на осколки, эхом разносясь и туда, и сюда по «мёртвому» кварталу. Где-то на закорках сознания мелькнула мысль, что Фрине следовало бы дождаться Алиса, однако эта идея была едва ли не сразу же отброшена прочь — найти свою гостью в собственном городе вряд ли составило бы для мэра проблему, на разрешение которой требовалось больше пяти секунд.
На мгновение нарушительница ночного покоя города замерла на пороге высящегося над ней здания библиотеки — такого же старого, как и та часть столицы, которая сохранилась со времён рыцарства. И всё же внутренняя часть обещала показаться даже более… привлекательной, поэтому девушка решительно взялась за металлическое кольцо и несколько раз постучала по деревянной поверхности двери.
Пришлось подождать.
Фрина подумывала даже над тем, чтобы сесть на ступеньки, наплевав на внешний вид юбки платья, но именно в этот момент дверь осторожно приоткрыли.
Девушка ожидала увидеть хранителя этого места — старого ворчливого деда, знающего историю Мольска и Междумирья от и до, но на пороге стояла девочка-подросток от силы семнадцати лет. И пусть незнакомка была прилично одета и действительно походила на ту, кто разбирался в расположении книг на полках, Фрина всё равно ощутила нечто сродни внутреннего беспокойства, стоило им столкнуться взглядами. Неужели внутреннее чутьё требовало ещё до первого знакомства отказаться от беседы?
Но даже если так, подчиняться «голосу разума» было совершенно не в стиле девушки.
— Ты зачем здесь?.. — девочка с короткими каштановыми волосами явно недовольно нахмурилась, пристально окинув гостью взглядом с ног до головы. И правда, теперь внешне Фрина совершенно не походила на частую посетительницу библиотек — платье, причёска, вечерний макияж… Зато её намного охотнее пустили бы на какой-нибудь светский вечер.
— Ищу уроки танцев, — она постаралась как можно искреннее улыбнуться в ответ. Кодовая фраза будто бы отпечаталась на внутренней стороне её черепа — настолько сильно случайной посетительнице Междумирья хотелось заглянуть наконец за кулисы и выяснить, откуда же взялись странные демонологи и как вообще можно с ними бороться.