— Скорее всего, тебя будет клонить в сон, поэтому можешь остаться здесь… — Алис порылся в карманах джинс, выудил оттуда кулон на цепочке и протянул девушке. — Это ключ. Каждая комната запирается изнутри, превращаясь в отдельное пространство, попасть куда без разрешения владельца не получится. Используй его, когда окажешься внутри, и сможешь спокойно отдохнуть, Фрина.
Она с опаской приняла предмет из чужих пальцев и со вздохом стиснула крохотный ключ в своей ладони.
— Может, хочешь перекусить? У меня что-то да найдётся, хотя разнообразием вряд ли тебя порадую, — наставник всё ещё пытался казаться дружелюбным, и теперь это выглядело даже слегка пугающе. Как будто маску клоуна нацепили поверх костюма Смерти.
— Я не голодна, — девушка тоже попыталась улыбнуться, хоть и знала, что выйдет не слишком хорошо. От страха есть действительно не хотелось — единственным желанием стало поскорее завалиться в кровать, а когда сон подошёл бы к концу, Фрина смогла бы спокойно вернуться домой… Если повезёт.
— Тогда увидимся утром, — он в последний раз окинул свою гостью взглядом, кивнул и двинулся прочь, позволяя ей, если захочет, обследовать квартиру хоть вдоль и поперёк.
Фрина осталась одна.
В коридоре было темно, но прямо перед ней до сих пор находилась дверь в комнату, куда и следовало бы направиться… Однако вместо этого девушка развернулась на пятках, ощупывая пальцами стену. Неровности и выпуклости, вынуждающие продвигаться всё глубже и глубже в темноту, манили её в далёкую неизвестность, где не было ни света, ни свежего воздуха. В какой-то момент Фрина подумала, что лучшей идеей было бы вернуться обратно, но откуда ни возьмись появившиеся под ногами ступени вели её всё глубже под землю, подкармливая интерес и будто бы обещая, что спустя несколько десяток шагов впереди покажется выход.
«Может, вернёмся в комнату?» — слабо подал голос Полосатик, не особенно надеясь на положительный ответ. Кот прятался в кулоне, не желая даже задумываться о необходимости выбраться в реальный мир.
Фрина ничего не ответила — стена, вдоль которой она не так давно двигалась, резко закончилась, обнажив самые неприглядные острые углы, и в первое мгновение девушка едва ли не поранила руку о странное «произведение искусства».
Выудив из кармана фонарик, девушка смогла разглядеть, что до того комфортная шершавая поверхность кирпичной кладки превратилась в странную бетонную поверхность, в которую некто весьма изобретательный ещё при заливке встроил с несколько тысяч стеклянных осколков разных форм и размеров. Преимущественно прозрачные, из белого или зелёного стекла, они выглядели словно элементы громадного пазла, поэтому Фрина сделала несколько шагов назад, пытаясь разглядеть изображение целиком…
Ужас сковал её тело.
Она не могла объяснить причину, по которой расплывчатое изображение явно не существующего на земле создания вызывало в ней волну панического страха, и от этого справиться с происходящим было ещё сложнее. Быть может, в узоре стекляшек ей виделся… демон? Один из тех монстров, охоту на которых открыл Алис; создание, не относящееся к миру людей, а потому до ужаса опасное, представляющее собой угрозу для всего живого на планете Земля.
«У меня мурашки по коже, — зашептал Полосатик, стремясь развеять мрачную тишину, поглощающую их обоих. — Может, всё-таки вернёмся в комнату?»
Фрина покачала головой:
«Есть ещё кое-что. Я уверена, что этот дом скрывает немало секретов, и если мне придётся остаться подопечной этого фанатика уничтожения демонов, я хочу знать, с чем придётся иметь дело».
Полосатый кот тяжело вздохнул и не упустил возможность громко застонать, тем самым уведомляя, что лично ему идея спуска в подозрительное подземелье, берущее начало в квартире пугающей личности, кажется более чем идиотской и кроме того — ужасно опасной. Однако Фрина потому и была собой, что к мудрым советам своего спутника прислушивалась разве что в том случае, когда всё вокруг уже было разгромлено, и своими силами справиться с завалом она не могла.
И теперь, направив фонарик телефона себе под ноги, девушка двинулась вперёд — изучать подземные ходы, расположенные, как оказалось, под самой квартирой предприимчивого Алиса, который планировал всё заранее.
Она медленно шагала вдоль одной из стен, постоянно касаясь рукой её шероховатой поверхности, чтобы окончательно не сбиться с пути. Полосатый кот тактично умолк, предпочтя после заявить, что уже говорил об опасности данного мероприятия и всех тех неприятностях, которые могли дожидаться Фрину по возвращении, и за это девушка была ему безмерно благодарна. Темнота съедала мысли, позволяя успокоить обычно стремящийся всё рационализировать рассудок, и в конце концов исследовательница ощутила нечто сродни бесконечного спокойствия… А затем коридор подошёл к концу.