Перед ней высилась высокая круглая дверь — люк, ведущая, вероятно, к чему-то достаточно важному, чтобы скрывать это за подобным замком.
— Как думаешь, я смогу её вскрыть? — Фрина положила ладони поверх холодной металлической поверхности, собираясь вызвать перед глазами привычную схему для работы с замками.
— Не сомневаюсь, — голос принадлежал отнюдь не Полосатику, и от спокойно-мертвенной интонации по телу девушки пробежала дрожь. Она бы и сама с удовольствием ринулась прочь, однако поверх её пальцев легла мужская ладонь — это прикосновение, пропитанное магией, буквально пригвоздило её к месту, не позволяя даже моргнуть. — Как я уже успел выяснить, ты весьма талантлива, Фрина. А ещё не в меру любопытна, свободолюбива, терпеть не можешь правила… Полный набор.
Девушка скосила взгляд, чтобы убедиться, что на неё действительно взирает наставник. Кто же мог подумать, что и Алис окажется не промах, решив проследить за новоявленной подопечной?.. Она в который раз попала из-за его присутствия в неловкую ситуацию, потому у этого человека, вероятно, могло сложиться ощущение, что Фрина и вовсе представляла собой всё многообразие возможных проблем…
«Ты и есть ходячая неприятность», — фыркнул в ответ на её мысли спрятавшийся поглубже в амулет Полосатик (его новый наставник пугал ничуть не меньше).
«Заткнись», — мысленно бросила девушка, недовольно нахмурив брови. Она совершенно не желала создавать никому проблем!
— Хочешь сказать что-нибудь в своё оправдание? — Алис убрал руку, возвращая Фрине возможность шевелиться и дышать.
Он пугал её.
отя девушка только что очевидно нарушила какой-то из запретов, этот человек не продемонстрировал ни единого жеста, который означал бы, что ей стоило бы постыдиться, извиниться или попросту убираться вон. Наставник выглядел всё так же спокойно и собранно, как и во время сражения с демонологами, и если капля усталости и проступила в выражении его лица, то всего на секунду.
— Мне придётся подать заявление «по собственному желанию»? — осторожно уточнила девушка, поспешно убирая обе ладони за спину, как будто это могло помочь защититься от чужой магии, чьё покалывание ещё секунду назад ощущалось на коже.
Алис едва покачал головой, кивнул своей подопечной отойти и в несколько движений расправился с замком на двери. Громадина поддалась не сразу, однако когда наставник несколько раз толкнул последнюю преграду плечом, всё же подчинилась, постепенно уходя в стену и открывая двоим обзор на странно обставленный зал с холодным голубым освещением, в котором даже привычные вещи выглядели слегка иначе.
Едва качнув головой, наставник указал Фрине первой переступить порог.
Громадный зал простирался, казалось, на много миль вокруг, и большую часть его пространства занимали аквариумоподобные колбы, внутри которых плескалась странного предназначения жидкость. Многие из подобных параллелепипедов пустовали, только искажая изображения проходящих мимо посетителей, но в некоторых можно было наблюдать словно застывших во времени потусторонних существ… таких, которых вряд ли могло создать с нуля даже больное воображение сумасшедшего.
У некоторых имелись небольшие кривые крылья, торчащие из спины, другие выделялись громадными клыками, когтями, вытянутыми мордами или телами — все эти монстры так или иначе походили на людей (или, возможно, превратились в самих себя после сложных мутаций в человеческом организме), и это тоже пробирало неподготовленных зрителей до мурашек.
— Скажи, если тебя будет тошнить, — Алис шагал рядом, сунув руки в карманы джинс, и время от времени окидывал посетительницу своей «сокровищницы» пристальным взглядом, словно бы она могла украсть один из экспонатов, пока он отвернулся.
— Это демоны? — Фрина усилием воли заставила себя оторвать взгляд от жутких существ и сосредоточиться на своём наставнике, чтобы окончательно не утонуть в размышлениях на тему происхождения человечества как такового.
Алис отрицательно покачал головой:
— Нет, всего лишь демонологи. Если они справляются с призывом и приносят кого-нибудь в жертву, то получают частицу силы своего хозяина. Весьма значительную. Правда, человеческое тело не способно с таковым справиться, поэтому… претерпевает изменения. В основном необратимые, хотя однажды моему коллеге удалось успешно удалить «жертве» подобного несчастного случая вылезший на затылке третий глаз, и все выжили, но это скорее исключение из правил.