— Чаще, чем хотелось бы, — заместитель мэра Мольска наконец покончил с завалами и выключил воду, вытирая мокрые едва ли не до локтя руки полотенцами. — Алис пытался жить в этом доме, и во время его потуг мы иногда вместе оставались здесь на ночёвку… только в итоге начинали работать, забыв о необходимости проводить часы за каким-либо другим занятием. Поэтому в итоге мы живём отдельно и на приличном расстоянии друг от друга — чтобы не возникало спонтанных мыслей просто заявиться к двенадцати ночи и пригласить вместе собрать маленький ядерный реактор.
Последние слова Рамоса вынудили Фрину улыбнуться: всё же два представителя администрации Мольска были друг другу кем-то даже более близкими, чем братьями. Вероятно, стоило задать об этом вопрос Алису при следующей встрече… Однако при виде этого человека у неё из головы всякий раз вылетали все заранее заготовленные фразы и перечни того, что «следовало бы спросить», а потому некоторых до ужаса банальных вещей о своём подставном женихе она так до сих пор и не выяснила.
Закончив с посудой, заместитель мэра вытер руки ближайшим полотенцем и кивнул девушке:
— Пойду готовиться к вечеру, и тебе рекомендую заняться тем же — если Алис планирует большой приём, лучше сразу одеться соответственно, чтобы после не пришлось краснеть.
— О своём опыте рассказываешь? — Фрина улыбнулась, убирая руки за спину: удержаться от подколки было почти что невозможно.
Рамос в ответ только фыркнул, видимо, не собираясь размениваться на слова, но спустя секунды изменил принятое решение.
— Не хотелось бы, чтобы твой первый опыт стал последним, вот и всё, — заместитель мэра покачал головой, словно бы в чём-то советуясь с самим собой. — Если тебе нужна помощь, то я могу…
— Справлюсь, — девушка плотнее закуталась в одеяло, не желая признавать даже частичное поражение. Пусть она и не знала, где в Междумирье можно разыскать приличную одежду, мысли относительно кандидатов в помощники для этого непростого дела у неё имелись… И имени наглеца, обожающего издеваться по поводу и без, в этом перечне не наблюдалось.
Коротко попрощавшись с Рамосом, Фрина вернулась в комнату: сменить пижаму на одежду, подходящую для выхода в свет, привести в порядок немытые волосы, подумать насчёт образа для грядущего мероприятия… Её никогда не приглашали на светские вечера, поскольку знакомых в высших кругах у простой девушки из глубинки не наблюдалось, а вечеринки в университете казались самой обыкновенной нерациональной тратой времени, из-за чего она так ни разу и не бывала на подобных встречах.
Повезёт, если её не поймают с поличным на незнании общепринятых норм поведения или негласных правил.
Покончив с процессом перевоплощения из книжного червя обратно в человека, Фрина достала телефон и задумчиво взглянула на иконку чата с Кроном. Они не переписывались с того момента, как мэр Междумирья бесцеремонно похитил свою «невесту» для участия в подозрительных махинациях, и теперь набирать сообщение было чуточку страшно: вдруг после всего случившегося музыкант не пожелает более с ней общаться? А ведь Крон — единственный в этом городе, с кем Фрина познакомилась по собственному желанию и кто мог считаться её другом…
В конце концов она решилась.
«Привет, извини, что в прошлый раз буквально исчезла. Мне нужна твоя помощь, можем увидеться?» — короткое сообщение, возможно, звучало чересчур уж фамильярно, однако девушке не казалось, что между ними с недавним сожителем имелась пропасть социального неравенства… Даже несмотря на любовь Крона к разного рода веществам.
Тот ответил буквально через секунды, словно бы долгое время сидел и настойчиво обновлял страницу со списком чатов:
«Я сегодня целый день в городе, ищу подходящий костюм для вечеринки… Если ты снова хотела позвать меня за покупками, я в твоём распоряжении».
Шнуровала кроссовки Фрина едва ли не на бегу.
Центральные торговые кварталы Междумирья встретили её привычным шумом, окутали толпой вечно спешащих по особо важным делам людей, напомнили о существовании других обитателей этого странного места, которых, если уж хорошенько задуматься, девушка успела не единожды спасти. Убийство демонолога пусть само по себе и являлось преступлением, вряд ли могло таковым считаться, если разузнать, что испуганная Фрина просто пыталась в меру своих сил защитить собственную жизнь.
— Ты сегодня тихая, — Крон, шагающий рядом уже с тремя пакетами покупок, сунул руки в карманы. Сегодня музыкант выглядел почти что неброско, сменив свой наряд «жнеца смерти» на приличные рубашку и брюки — видимо, какие-то средства у него всё же водились. — Что-то случилось? Я, конечно, не мэр этого места, но связи и у меня найдутся, поэтому…