— Фрина? — мужчина обернулся раньше, чем она была к этому готова, а потому, вероятно, успел увидеть и заворожённое выражение лица, и заинтересованный взгляд, и все прочие мелочи, которые девушке на деле очень не хотелось ему демонстрировать.
— Я закончила, — Фрина осторожно улыбнулась, пытаясь напомнить себе, что не совершила ничего такого, за что могла бы заслужить наказание, однако колени у неё всё равно волей-неволей подрагивали.
— Хорошо, я как раз тоже управился, — Алис коротким движением руки погасил всё ещё пылающий в камине огонь, затем взял с кресла собственный плащ и кивнул сам себе, словно бы подтверждая, что готов отправиться на тот самый банкет, одна мысль о котором вызывала у всех приглашённых беспокойство. — Ты ведь ещё не путешествовала из Междумирья в Мольск на машине?
Девушка отрицательно покачала головой, и этот её жест вызвал у Алиса полуулыбку удовлетворения: ему явно нравилось быть первым, пусть он изо всех сил и пытался делать вид, что это абсолютно ничего не значит.
Фрина уже собиралась было привычным маршрутом двинуться к главному входу в здание, но мужчина остановил её, мягко взяв под руку; теперь, касаясь друг друга, пусть и самую-самую малость, они двинулись в противоположном направлении. Незнакомые коридоры в присутствии хозяина этой громадины больше не казались девушке пугающими: наоборот, она с интересом вглядывалась в детали интерьера, изучала расположение комнат, искала закономерности… Пока их совместное путешествие не закончилось спуском на несколько лестничных пролётов вниз — на большую подземную парковку, насчитывающую с десяток разнообразных автомобилей.
— Если по эту сторону все предметы созданы с помощью магии, то… что с ними будет в реальности? — Фрина окинула взглядом ближайшие машины, не представляя, реальны ли они или тоже являются частью «дизайна» Междумирья.
— Подобных предметов не так много, — Алис сунул руки в карманы — видимо, рассуждения на подобную тему интересовали его самого ничуть не меньше. — Такого рода магию можем применять только мы с Рамосом, и на вещи, созданные нами, изначально наложено ограничение, запрещающее вынос их во внешний мир. Все прочие же объекты появляются из вполне себе реальных материалов, потому никакого конфликта при возвращении в реальность не возникает.
Девушка кивнула, ощущая, что из-за восхищения продуманностью подобных правил её словарный запас сократился от силы до трёх слов, ни одно из которых под ситуацию не подходило; но, казалось, Алис этого даже не заметил.
Подбросив в воздух знакомую связку ключей, мужчина кивнул на один из ближайших автомобилей чёрного цвета — видимо, привлекать внимание в его планы не входило, но при этом отнюдь не дешёвая марка вряд ли останется незамеченной даже среди десятка машин. Фрина уже собиралась было забраться назад, когда спутник легко распахнул перед ней дверцу, недвусмысленно указывая на соседнее от водительского кресло… Пришлось послушно забираться в салон.
Внутренняя часть автомобиля выглядела не менее привлекательно, нежели внешняя, и девушка невольно задержала взгляд на приборной панели, позволив пальцам медленно очертить линию по её гладкой поверхности. Тем временем Алис занял место водителя… Фрина искренне собиралась молчать до конца поездки, но в итоге не удержалась от очередного бестактного вопроса:
— А сколько из этих машин реальные?
Мужчина, отвлёкшийся, чтобы поправить зеркала и завести мотор, повернулся не сразу, и всё же даже спустя секунды улыбка на его лице не выглядела менее лукавой.
— А ты как думаешь, Фрина? — он положил руки на руль, едва сжимая его пальцами, словно бы несъедобная «баранка» могла сбежать от своего владельца, со скоростью света укатившись прочь. И пусть Алис явно проверял свою спутницу, вынуждая играть в «угадайку» и искренне наслаждаясь этим, девушка не ощущала от него угрозы.
Мгновение она задумчиво смотрела куда-то в район собственных колен, затем повернулась на месте, прильнув к оконному стеклу, и принялась разглядывать местный автопарк. И хотя внешняя оценка никак не могла помочь определить, выехал ли автомобиль с определённой фабрики или был создан кем-то из умельцев Междумирья, недолгие расчёты позволили догадаться, что даже зарплата исследователя демонологов в Ассоциации не могла покрыть расходы на все эти «игрушки». Другое дело, конечно, что Алис был мэром… хотя, вероятно, представителей администрации местные бумажные купюры впечатляли не настолько сильно, как, например, десять или двадцать вырытых во дворе ям — слишком уж нестабильной и непостоянной казалась валюта этого места, тем более что обменного курса попросту не существовало.