- Пу И, детка моя, что с тобой стряслось?
Пу И так часто устраивал в квартире погромы, что Лола ничуть не беспокоилась о его самочувствии, просто ей хотелось прекратить неприятный разговор. С Пу И и правда совершенно ничего не случилось. Во всяком случае, у него был очень счастливый и довольный вид.
Он сидел посреди кухни и с удовлетворенным сопеньем отгрызал ногу у индейки. Вторую ногу у несчастной покойницы с громким урчанием отъедал Аскольд. Представительный, солидный черный кот с белоснежными лапами и манишкой утратил все свое достоинство и рвал зубами бедную птицу, как дикий зверь в ночном лесу.
Рядом с останками индейки валялась микроволновая печь.
Картина преступления вырисовывалась достаточно отчетливо.
- Вы, мародеры несчастные! - закричал Маркиз, замахиваясь на двух хищников шваброй. - Мало того, что нашу индейку подло сперли, так вы еще новую микроволновку угробили!
- Не трогай его! - Лола загородила своего любимого песика от карающей швабры разъяренного Маркиза. - Он не виноват! Он совершенно не причем! Где была твоя несчастная индейка?
- В микроволновке, - ответил Маркиз, постепенно успокаиваясь, - я ее размораживаться поставил.
- Ну, а где была микроволновка?
- На холодильнике, на самом верху, ты же знаешь!
- Ну, вот видишь - значит, у Пуишечки алиби.
- Какое еще алиби? - Маркиз пытался отодвинуть Лолу и достать наглых зверей шваброй.
- Самое что ни на есть железное. Он на холодильник забраться никак не мог, ты же отлично знаешь. Это все твой кот.
- Ага, вся работа досталась Аскольду, и все шишки достанутся Аскольду, а как индейку жрать - так твой Пу И первый! Что теперь с этой индейкой-инвалидкой делать? Я ее собирался на обед приготовить!
- Пуишечка, золотко мое! - Лола наклонилась над песиком и попыталась оттащить его от индейки, но тот злобно зарычал на нее и чуть не укусил за палец. - Пуишечка, тебе нельзя сырого мяса! У тебя заболит животик!
Маркиз наблюдал за ней, откровенно потешаясь:
- Нет, но это просто настоящий дикий зверь! Ты уверена, что чихуахуа декоративная порода? Может быть, у Пу И дедушка был бультерьер? Или ротвейлер? Или собака Баскервилей?
- Сам ты бультерьер, - обиделась Лола за Своего любимца. - Ну сделай же что-нибудь, а то он заболеет!
- Так ему и надо! - кровожадно заявил Маркиз.
Однако он все же поднял индейку с пола, и два троглодита, не в силах расстаться с птицей, повисли в воздухе, держась зубами. Маркиз перехватил индейку поудобнее и принялся вращать вокруг себя.
Пу И не выдержал первым. Он свалился на пол, сжав зубами солидный кус мяса. Кот продолжал висеть. Он вцепился в птицу передними лапами, а задними пытался достать Маркиза и располосовать его руку специальным кошачьим приемом.
- Убил бы! - вздохнул тот, старательно держа индейку на вытянутых руках.
- А если водой полить? - деловито предложила Лола.
К коту она относилась неплохо, но сегодня была голодна и зла на Валерию и вообще на весь свет. Аскольд услышал про воду и сдался сам.
Лола выбросила отвратительные ошметки, еще недавно бывшие индейкой, в мусоропровод, вытерла пол и шваркнула на сковородку три яйца. Кот злобно наблюдал за ней с буфета.
***
Вечером следующего дня Маркиз, как ему было назначено, сидел в своей машине на одной из аллей Крестовского острова. Аллея была слабо освещена единственным горящим вполнакала фонарем. Мела поземка, и вечер был такой, когда хочется одного - устроиться в тепле, в удобном кресле с бокалом коньяка и смотреть по телевизору какое-нибудь ненавязчивое ток-шоу.
"Зачем я впутываюсь в очередную авантюру? - думал Маркиз, - не раз потом об этом пожалею.., ведь деньги мне сейчас не нужны, дела обстоят неплохо..."
Но он знал, что ни за какие коврижки не откажется от работы, как альпинист не откажется от нового опасного восхождения, как парашютист не откажется от головоломного прыжка...
Наступило назначенное время, но пока никого не было видно. Маркиз посмотрел на часы и повернул ключ в зажигании: на такие встречи или приходят вовремя, или не приходят вообще. Возможно, таинственный клиент просто передумал, или сам справился со своими проблемами и больше не нуждается в Лениных услугах...
В это время из-за поворота аллеи показался черный "мерседес". Маркиз попытался разглядеть его номера, но они были ловко замазаны. Черный "мерседес" остановился рядом с Лениной машиной и помигал фарами. Леня, как было заранее условлено, вышел из своей машины и подошел к "мерседесу" заказчика.
Тот распахнул заднюю дверцу, приглашая Леню сесть.
Устроившись на заднем сиденье, Леня осмотрелся. В "мерседесе" пахло хорошей кожей и дорогим одеколоном. Свет в салоне был выключен, и разглядеть заказчика не удалось. Леня видел только, что это крупный, рослый мужчина. Он сидел на водительском месте и не поворачивался назад. Дождавшись, когда Леня усядется и захлопнет дверь, незнакомец заговорил:
- Мне очень хорошо вас рекомендовали.
Сказали, что вы умеете работать не только руками, но и головой.
В ответ на такое заявление можно было только скромно промолчать, что Леня и сделал. Он ждал, что еще скажет заказчик, а тот молчал: видимо, ему было трудно приступить к делу. Наконец, тяжело вздохнув, незнакомец продолжил:
- Я попал в очень сложное положение.
Дело в том, что некоторое время назад я совершил.., ошибку.
Леня не стал спрашивать, о какой ошибке идет речь - если захочет, заказчик сам скажет это, если не захочет, любые вопросы бесполезны, они только выставят Леню в невыгодном свете, как человека несдержанного и излишне любопытного. Человек за рулем выдержал еще одну паузу и продолжил:
- Нашелся человек, который стал шантажировать меня.
Леня внимательно смотрел на своего собеседника, ожидая продолжения. И оно последовало:
- Думаю, вы, так же как и я, прекрасно понимаете, что платить шантажисту - такое же пустое и бесполезное занятие, как попытка выпить море. Эти угрозы нужно пресечь раз и навсегда...
- Боюсь, что вы обратились не по адресу! - резко прервал Маркиз потенциального заказчика, - я никогда не занимаюсь такими делами. "Пресечь раз и навсегда" - это не моя специальность. На такие дела поищите кого-нибудь другого... Умельцев подобного профиля в городе хватает. Это вам и дешевле обойдется.