— Именно. Вот поэтому Лорда Пэра защищают в его покоях. Теперь понял?
Пако кивнул. Лучше согласиться, а потом тайком сбежать в лес, чем опротестовать доводы Мамаситы сейчас и получить десять ударов плетьми по заднице. Довольная улыбка расплылась по пухлым щекам Мамаситы, она даже намеревалась потрепать мальчика по голове за такое хорошее умение схватывать знания на лету, но в дверь кто-то постучал.
Стук был настойчивый и бойкий. Стучал явно не ремесленник и не рабочий. Ремесленник бы остался стоять у двери, ожидая пока её откроют. Из его носа и рта доносилось бы негромкое сопение, которое невозможно спутать ни с чем другим. Кто-то, а Пако много их повидал на своём веку. Один даже как-то пытался поймать его и выпороть за кражу кочана капусты, однако ему помешал большой живот, который буквально выпрыгивал из фартука ремесленника, значительно затрудняя его передвижение.
Но за дверью никто не сопел. Будь там рабочий, он бы, громко матерясь, выломал дверь, которая посмела преградить ему путь. Значит, посетитель и к рабочим не относился. Так кто же пожаловал в такую рань? Пако с любопытством посмотрел туда.
— Открой дверь, мальчик.
Пако поднялся с подоконника и подошёл к зеленоватой двери, усыпанной следами от потушенных окурков и многочисленных драк, из которых Мамасита всегда выходила победительницей. У неё был наиболее весомый для спорщиков аргумент - огромный ржавый топор, который использовал Палач Грей до появления гильотины. Стучавший остановился. Пако предположил, что его рука, должно быть, замерла в нескольких дюймах от дверной поверхности. Кулак разжат. Пальцы зависли в воздухе, готовые в любую минуту выбить пыль из кого угодно. Пако облизнул пересохшие губы. Картинка в его воображении оказалась чересчур яркой.
И открыл дверь.
На пороге стоял рослый мужчина лет тридцати, от него пахло лучше, чем от ремесленника, но хуже, чем от рабочего. Наверное, провёл на ногах целый день. На голове у незнакомца росли короткие волосы цвета спелых персиков, его тонкий нос чувственно дёрнулся, когда учуял стойкий аромат комнаты Пако, серо-голубые глаза погуляли по старой резной мебели и, наконец, остановились на мальчике. Рот Пако изогнулся наподобие буквы О, когда незнакомец повесил ему на руку своё дорогое пальто. Такие носили только богатые советники Лорда Пэра или офицеры Тайного Управления. Пако даже постыдился от того, кто этот важный человек застал его в таком неприглядном виде. Ночная рубашка цвета промокшего сена явно мешала произвести хорошее впечатление.
— Это точно гостиница? — Посетитель обратился к Мамасите, которая неприязненно скривила губы.
Не нравились ей сильные представители мужского пола: во-первых, они могли сбежать, не заплатив, во-вторых, они были мало похожи на тщедушного Лорда Пэра, который выделывал разные фортеля в царстве её возбуждённой фантазии.
— Больше похоже на постоялый двор.
— Мы не держим лошадей. С животными к нам нельзя.
— А, — мужчина сахарно улыбнулся. От такой улыбки мог бы растаять и ледник на Севере, но Мамаситу она не впечатлила, — мне оставить собаку снаружи?
Пако только сейчас заметил сидящего у порога белого пса, мех которого больше походил на волчий, а зубы - на тигровые. Мамасита одарила незнакомца внушительным взглядом. Иногда от такого вяли уличные цветы, привыкшие к различным трудностям. Например, на них часто падали пьяные прохожие или мёртвые жильцы гостиницы. Кулинарные изыски Мамаситы было трудно переварить.
Пако впустил внутрь собаку. Мамасита сухо произнесла:
“Зависит от того, сколько у вас монет”.
Продолжая лучезарно улыбаться, мужчина подошёл к ней вплотную и вложил в громадную ладонь пухлый мешочек с золотом.
— Мне нужен проводник в городе. Я тут… — Начал незнакомец и тут же запнулся. Мамасита устремила ястребиный взор куда-то в область паха мужчины, видимо, сравнивая его достояние с достоянием Лорда Пэра, размеры которого иногда упоминались в праздных балладах, которые пели пожилые стряпухи, заканчивая свой рабочий день. Результат осмотра не впечатлил женщину. Она подняла на мужчину брезгливый взгляд.
— Недавно. — Рыжий оглянулся на Пако. — Можно я возьму мальчика?
— Учтите. — Мамасита наклонилась к незнакомцу так близко, что её обвисшие груди задели ухо незнакомца. Исходящий от неё запах часто доводил до обморока наиболее опрятных постояльцев. Но мужчина устоял. Даже не покачнулся. Пако впечатлила его стойкость. — Он подготовлен для самого Лорда Пэра.
— Подготовлен?
Пако приглушённо рассмеялся в кулак. А человек и вправду мало что знал о традициях Раковии. Мамасита гневно шикнула на мальчика и наклонилась ещё ниже к мужчине: