— Януш! - испуганно воскликнул Карек, бросился было вперед, но, сделав два шага, снова в оцепенении остановился.
Януш не лежал. Он парил в воздухе. Вокруг талии широким поясом его окутывали водяные струи. Поблескивая в солнечном свете, они вращались, образуя живой водоворот. Обхватив тело Януша извивающимися спиралями, они сжимались и расширялись, подстраиваясь под его тяжелое дыхание.
Ощутив холодный озноб, Карек невольно отступил назад.
— Что с Янушем? - прошептал он и беспомощно оглянулся на Дженни. — Почему он так выглядит?
Дженни невесело усмехнулась.
— Тебя напугал его вид? Поверь мне, это далеко не самое страшное.
Она подошла к Янушу и поднесла руку к водяному потоку. Тот послушно остановился, собрался в переливающийся шар, переместился к изголовью кровати и неподвижно застыл. Взору Карека открылись зияющие на животе раны.
Будто опаленные огнем рваные края темнели на бледной коже. Из разорванной плоти сочилась густая, почти черная, кровь. Во все стороны от ран расползалась паутина тонких прожилок и, Кареку на миг показалось, что какое-то жуткое насекомое впилось в Януша щупальцами и травит его своим ядом. При каждом хриплом вдохе раны пульсировали, и тогда чёрные нити на мгновение вспыхивали тусклым багровым светом, будто внутри них тлел неутихающий огонь.
Карек побледнел и попятился.
— Что это? - ошарашенно выдохнул он. Он испуганно взглянул на Дженни. — Ты можешь объяснить, что это за чертовщина?! - Дженни тихонько покачала головой. Карек резко повернулся к Марье. — А ты? - Его глаза смотрели и требовательно, и умоляюще. — Ты-то наверняка знаешь, что происходит!
— Знаю, - стараясь не смотреть на Карека, ответила Марья. — Только тебе не понравится то, что я скажу.
— Что бы там ни было! - взмолился Карек. — Ты должна рассказать!
— Да, Марья, - тихо отозвалась Дженни. — Мне тоже нужно знать, почему он не приходит в себя?
Марья тяжело вздохнула.
— Потому что внутри него живет Темная сила.
Карек нахмурил брови.
— Она полжизни в нем живет! Но раньше он, как умирающий, не выглядел. При всем своем джентельменском изяществе всегда здоровый, как буйвол, был. Если бы захотел, точно бы все конечности мне переломал. Даже особо не утруждаясь. А теперь вон, - он кивнул в сторону Януша, — смотреть страшно.
— Так раньше ему в голову не приходило себе в живот кинжалами тыкать.
— Почему ему становится хуже?
Марья вздохнула.
— Темная сила направлена на разрушение. - Она посмотрела на бледное лицо Януша и его запавшие глаза. — Вот она его и разрушает.
— Но зачем?! - в отчаянии воскликнула Дженни. — Он же для нее, как сосуд. Зачем разрушать дом, в котором живешь?!
Марья невесело усмехнулась.
— Так и есть. Только этот сосуд умирает. И, если он умрет, Темная сила умрет вместе с ним. Ей нужен выход. Поэтому она будет разъедать его изнутри, пока не выберется наружу. - Она взглянула на Дженни. — А выбраться ей не даешь ты. Пока она его раны углубляет, ты их лечишь. И бороться друг с другом вы можете бесконечно. - Марья бросила взгляд на бледную измученную Дженни. — Хотя, судя по тому, как ты выглядишь, ты эту битву проигрываешь.
Карек задумчиво почесал затылок.
— А не легче ли этой Темной силе успокоиться на время и просто дать его вылечить? Тогда и сосуд жив останется, и этой дряни никуда уползать не надо будет.
Марья недовольно взглянула на Карека.
— Ты меня совсем не слушаешь? Я же сказала, суть Темной силы - разрушение. А лечение - это скорее созидание. Не может она позволить, чтобы вокруг нее создавалось что-то новое. Пусть даже это всего лишь новая оболочка ее прежнего сосуда. - Она снова взглянула в исхудавшее мертвенно-бледное лицо Януша и тяжело вздохнула. — Вот и рвет его изнутри.
— Тупая какая-то эта ваша Темная сила! - в сердцах воскликнул Карек. — Это все равно, что самому себе в карман гадить.