— И еще. У нее задние зубы — искусственные, содержат яд. Необходимо удалить, пока она спит, так что мне надо торопиться. Мне потребуется также кое-какой инструмент…
Я бросил ношу на кровать, зашторил окно, закрыл дверь. Джонатан принес мне запрошенную мною веревку и инструменты через десять минут, и едва я все получил, я связал пленницу по рукам и ногам. Яд школы не оставляет на теле следа, за который может зацепиться некромант, потому действовать надо осторожно. Иначе из нее даже мертвяка не выйдет. Я взял щипцы и осторожно потянул зуб. Обычно они не сильно закреплены и легко вылезают, так как их всегда удаляют после задания. Так оно и оказалось: стоило немного потянуть, и зуб легко вылез, а за ним второй, третий и четвертый. Мое преимущество некроманта состояло в том, что если она не будет сговорчива — я просто сделаю из нее эрнрасто. Хороший воин мне пригодится, а уж мне она все расскажет. Впрочем, если разъяснить это ей, то возможно, она будет работать вполне добровольно на меня… Я еще раз взглянул на нее. Не смогу убить. Интересно, почему?
— Алькор — раздался знакомый голос — маэстро, Вы будете пытать эту несчастную?
— Можно и так сказать, Ваше Величество. Мне казалось, что я запер дверь.
— Универсальный ключ от всех дверей во дворце — улыбнулась та.
— Полезная вещь. Заверните, пожалуйста, две штуки.
— Алькор. Прошу Вас, не надо опускаться до пыток.
— А что Вы предлагаете, Мари?
— Я могу прочитать ее память.
— Хорошо, попробуйте. Ее надо будить для этого?
— Нет. Так даже лучше.
Мари закрыла глаза и напряглась. Некоторое время она так стояла, не двигаясь, а потом произнесла очевидный для меня факт:
— Не могу. Меня… Не пускает.
— Я был уверен в этом.
— Опять Ваша магия?
— Нет. Простая логика. Никто не будет посылать убийцу, не защитив его от проникновения в мысли, зная Ваш талант. Я думаю, здесь надо действовать тоньше.
— Только не пытки.
— А что Вы предлагаете?
— Казнить. Быстро и безболезненно, и тем самым показать, что мы…
— Нет. Она знает многое о тех, кто ее нанял.
— Но чего стоит информация, полученная пыткой?
— Увидите, она сама все расскажет, и едва ли с ее головы упадет хоть один волос. Умереть — это то, на что она рассчитывает — я показал зубы, лежащие на блюдце на комоде.
— Что Вы сделали? Зачем Вы лишили ее зубов?
— Я отнял у ребенка пилюлю с ядом, если угодно. Взгляните! — Я сдавил зуб щипцами, он треснул и несколько капель синей жидкости упали на стол и тут же разъели в нем лунку, породив едкий вонючий дымок — Она прошла школу убийц и к обычным пыткам готова.
— Откуда Вы знаете?
— Вы же читали мою память!
Лицо Мари резко изменилось, губы задрожали.
— Я… предпочитаю забыть что я видела, и из того что я видела… Не много запомнила…
— Вот, а мне с этим жить приходится. Она прошла схожую школу убийц, что и я когда-то. В другом месте, но подход тот же.
— Дело Ваше. Надеюсь, Илона не зря Вам доверяла.
Мари развернулась и резко ушла, оставив меня наедине с пленницей… и шуршащими в ящике тараканами, которых я еще не успел использовать в хозяйстве. Забавно, она всегда теряется, когда я упоминаю прочитанные ею воспоминания. Неужели они так сильно действуют на обычного человека?
Раздался мелодичный писк… Коммуникатор опять на пару минут нашел сеть.
— Стража!
— Да, маэстро.
— Передайте Джонатану чтобы не спускали глаз с Мари. У меня подозрение, что эта убийца не одна.
— Да, маэстро!
Я сел в кресло, поставил таймер на коммуникаторе на один час и задумался. Надо собраться с мыслями. Может, просто в эрнрасто и не париться? Не могу. Я прекрасно понимал, что скорее всего во время всех своих Алерийских, с позволения сказать, приключений я был чьей-то игрушкой, возможно пешкой в огромной шахматной партии, которая не видела дальше своей клетки шахматной доски, не знала даже, что впереди. Теперь же я видел перед собой такую же пешку, только противоположного цвета. Прямо таки «ежики в тумане». Сможет ли пешка отказаться от своей роли и пойти не вперед, а вбок?
Невольно я задремал, но разбудил меня не будильник, а стон, который был слышен с кровати. Несмотря на мягкость кресла, удобством оно не отличалось, и спина ощутимо ныла. Пленница пришла в себя и сейчас испытывала все радости, которые принес с собой яд, а это местами хуже похмелья. Ладно, попробуем быть вежливым.
— Утро доброе, красавица спящая.
В ответ девушка сдавила зубы…
— Знаешь, зубы с ядом не подходят к твоей лучезарной улыбке.
— Убей. Я все равно не расскажу ничего.
Я присел в кресло у изголовья кровати… Так мы далеко не уйдем.
— Знаешь в чем весь ужас твоей ситуации?
— Просвети, раз такой умный.
— Я некромант. Маг. И работаю с нежитью. Так вот, помимо обычных мертвяков, ничего не соображающего гниющего мяса, есть один такой вид нежити, зовется эрнрасто.
Впрочем, чего говорить, давай покажу, чтобы не слыть свистуном — Я извлек таракана и показал его пленнице — Живой, как видишь. А теперь сделаем так. Я насадил таракана на иголку и дождался, пока насекомое сдохнет, а потом заставил его под действием своей магии ожить и высадил на пленницу.
— У…убери его… я… я сейчас закричу.
— Неужели хладнокровная убийца боится тараканов?
— Мне неприятно, я невольно буду кричать, но не думай что это заставит меня рассказать тебе что-либо.
Таракан коснулся усами шеи пленницы.
Визг заставил меня поморщиться, а охрану вбежать в комнату с клинками наголо.
— Алькор, маэстро, может не стоит ее ночью пытать? Все еще спят.
— Снимите с меня это чертово насекомое!
— Она тараканов боится — пожал плечами я, взял насекомое и бросил в камин. — Просто упал сверху.
— Эх, милочка, да чего их бояться. Их давить надо — посоветовал один из стражей, и они вышли за дверь, которую я на этот раз запер. А потом, чтобы уж точно избежать подслушивания, сотворил вокруг себя «сферу молчания», своего рода прослойку вакуума вокруг, не пропускающую звуковые колебания. Конечно, скоро ее придется снять, так как дышать чем-то надо, да и потребляет она много — но ждать утра не хотелось.
— Дело говорит — проговорил я, когда закончил.
— Развяжи, тогда будет чем раздавить.
— Хех, а я вот знаю некоторые страны где их едят.
— Фуу.
— Более того, они считаются деликатесом и их подают в сыром виде только самым высокопоставленным вельможам.
Я знал, что в Африке «едят все что движется», знал точно, что жареных тараканов где-то точно едят… Но относительно сырых решил немного приврать.
— Меня сейчас стошнит…
— Кровать не порти, хорошо? Так вот, эрнрасто, как и обычные мертвяки, полностью подвластны мне, но эрнрасто сохраняют при этом разум и навыки полностью. Но воля принадлежит мне. Иными словами, я могу превратить Вас в такого рода нежить, а, признаюсь, хорошие бойцы всегда нужны мне в моей личной армии нежити, и Вы при этом сами все мне расскажете.
Повисла тишина…
— А у меня есть выбор?
— Да. Здесь Вас в любом случае казнят после допроса, Мари вообще советовала проявить мягкосердечие и не пытать — сразу казнить. Я же могу предложить Вам сохранить жизнь, которой почему-то многие так дорожат, перекинуть в другой мир, дать немного денег для старта, документы и работу… Не столь кровавую.
— Обманешь.
— Обычно этого не делаю, но выбора у Вас никакого нет… Хотя есть. Стать солдатом моей армии, игрушкой, существующей ради некроманта, который тобой командует, или сохранить жизнь такой, какой ты ее знаешь. Понимаешь, хороший боец такой школы — слишком ценный товар, чтобы им разбрасываться.
— Давай. Делай свое грязное дело, некромант. Я жизнью не дорожу.
Я сел в кресло и непроизвольно стал вертеть в руках медальон с портретом Инвил. Мне не хотелось ее убивать или превращать в нежить — она всего лишь игрушка, пешка в чужой игре. Помни это, старина.
— Что, некромант, кровь любимой жжет руки? Ты ведь убил ее, так? Она или ты, иначе из школы не выпускают — Я выпал в осадок, если можно так сказать, а пленница продолжала, думая, что смогла уязвить меня — Да, ты такой же, как я, такая же сволочь и мразь, и ты себя ненавидишь.