Мы с Джимом сейчас больше напоминали перебравших пьяниц и, шатаясь, шли по дороге к автомобилю. Самое неприятное было то, что дорога шла в гору, и это не поднимало настроения у двух «инвалидов». Джима до этого пытали и, прекрасно понимая, что именно он руководил операцией, убили на его глазах всех, кто был с ним. Что касается меня, то после встречи с Джанной на мне живого места не оказалось: здорово хромаю на одну ногу, все тело ноет, да и еще одна рука сломана (вот так вот ее демоница камешком приложила). По пути я рассказал Джиму все, как оно было, хоть и признавать, что меня отделали, было где-то горько.
— Да, старина, думаю, людям в Альянсе об этом лучше не знать, как она тебя… да и меня тоже отделала.
— Не планирую им говорить всего.
— И правильно.
— Что думаешь по поводу этой «связи» у нас с ней?
— Думаю, не соврала. Магия демонов мало изучена и плохо поддается изучению. Известно, что отпечатки демонов позволяют делать очень сильные магические предметы, да и просто в быту полезны бывают, но не для кого не секрет, что то, как мы их применяем, сродни забиванию гвоздей микроскопом. Имея некоторые знания, она наверняка смогла отпечатком демона сделать многое. Но я заметил в этой истории нестыковку.
— Какую?
— Не видишь?
— Пока еще нет.
— Она говорит, что провернула это все, будучи только инициированной в секту. Откуда у нее знания о том, как и что сделать?
— Прочитала?
— Нет, не могла. Максимум что им дают почитать — тот путеводитель начинающего демона, по которому ты нашел Турегсвейн. О том, что из отпечатков демонов можно что-то сделать, им не говорят.
Я сразу же вспомнил про то, как кто-то мне помогал в Алерии… Тот, чьей силы остерегался сам Нимарсис. А что если… Вполне! Выходит, Джанну кто-то надоумил, и я не удивлюсь, что это тот же шутник, что перекинул меня в те треклятые болота. Однако остается один грубый вопрос, на который я до сих пор не знаю ответа: на хрена?
Я невольно попытался сжать поврежденную руку в кулак и поморщился от боли, а потом решил перевести разговор на другую тему.
— Что Вы хоть тут делали?
— Я, Макс и Зи, пусть им земля будет пухом, должны были обследовать руины перекрестка. Осведомители сообщили, что у ныне несуществующего клана здесь захоронены отпечатки, своего рода сокровенный запас. Причем количество просто огромное, и среди отпечатков есть отпечатки наших. Хотя переложить отпечатки из того вида, в каком их хранят демоны, на тела мы не умеем, но рано или поздно должны же научиться! В общем нас надули. Тут только заглохший в незапамятные времена реактор и куча мусора. А еще подоспела Джанна так не вовремя. Они с ее дружком, которого ты пришил, набили нам бока и допрашивали, куда мы переправили души.
— Я так понимаю, в то, что тут оказалось пусто, они не поверили?
— Нет, конечно. Ладно, а теперь скажи, а что ты сделал с Артой?
— Скормил ей снотворного и выставил охрану.
— Зачем?
— Не доверял.
— Параноик!
— Жить хочу.
— Она тебя придушит. Учитывая твое состояние, далеко ты не убежишь.
Когда наша компания инвалидов подошла к автомобилю, рядом с выставленным мною стражем лежало с десяток тушек какого-то зверья. Я подошел и вгляделся: серых мех, вытянутая морда и очень странный нос, больше похожий на пятачок свиньи, и клыки, которым позавидует любой хищник.
— Обед — хмыкнул Джим — давай передохнем и погрузим их с собой. У них очень вкусное мясо, несмотря на то, что твари они еще те. Тупые, как не знаю что, агрессивные и не знают страха. Сколько ты Арте снотворного скормил?
— Одну. И это было… — я поглядел на свои часы — четыре с половиной часа назад.
— Тогда располагайся, часа два еще ждать надо…
Взрыв прогремел бы на километры окрест, но его быстро заглушили болота. Молодой паренек, что-то насвистывая, сбросил черный тканый мешок, в котором угадывались очертания человека, в образованную взрывом яму, а вслед ему плюнул окурок сигареты. После этого он извлек нечто отдаленно напоминающее мобильный телефон, причем по виду одно из самых первых таких устройств, размером с добрый кирпич. Сей кирпич сейчас препротивно пищал и вибрировал.
— Слушаю.
— Ты тактический ядерный заряд еще не мог взять, а? Даже я из своего поместья слышал. Лопата для кого придумана?
— Обязательно было закапывать? Не проще в другой мир скинуть труп, и все. Или так в болото бросить.
— Да, надо по чести хоронить, иначе дух будет бродить, и наши друзья в усадьбе мигом поймут что Ирэн-то, мягко говоря, липовая. Не забудь оставить угощение духам, и прочитай три раза тот текст, что я дал. И не забудь плюнуть три раза через левое плечо, когда будешь уходить.
— Уродский мир.
— Какой мир, такие и правила. Изволь их соблюдать, если хочешь жить припеваючи у меня на службе.
Паренек хмыкнул, но предпочел подчиниться и извлек бумагу с инструкциями.
Арта взбесилась не на шутку, узнав, как я с ней обошелся. Наверное, будь я здоров, вообще бросилась бы на меня с кулаками. По счастью, мое состояние оставляло желать настолько лучшего, что месть она отложила. К тому моменту, как она проснулась, у меня уже болело все, и даже чуть двинуться мне было проблематично: себе я сделал заметку никогда больше не пытаться употреблять ту ускоряющую дрянь. Арта выспалась, и за руль опять села она, а значит, нам с Джимом оставалось только сжать зубы и не охать от боли, словно старики на поворотах.
Первый прыжок прошел успешно, потом мы некоторое время ездили по городу, улепетывая от местной полиции, все еще мечтавшей поймать Арту. Последний прыжок, что-то пошло не так…
Набор алых всполохов, которыми обычно сопровождался переход сменился лазурью, а очертания салона автомобиля, Джима и Арты пропали. Меня словно что-то дернуло в сторону.
Когда я очнулся, вокруг была темнота. Притяжение к земле, которой я так и не ощущал своими ногами было вполне земное. Умер? Нет, у мертвых тело так не болит. Матерясь я поднялся и увидел… Черт, да я это уже где-то видел, вернее не «это», а «ее».
— Итран… — имя было для меня сложным и его я практически не запомнил, но я точно помнил картинку нагой девы в лазурном тумане, из того «руководства начинающего демона».
Она была удивительно красива. Длинные светлые волосы периодически меняли цвет, окутывая ее словно своеобразной одеждой. Глаза тоже были непостоянными, непрерывно меняли цвет, а зрачки пульсировали, то и дело меняя размер. В глаза этому существу лучше было не смотреть — так как казалось, что просто упадешь в них и растворишся.
— Мое имя Итрансаривельте, не напрягайся лишний раз — произнес глубокий звучный голос, которому вторило непонятно откуда взявшееся эхо.
В голову скопом ударили воспоминания, а потом так же непонятно ушли, осавив головную боль и тошноту. Мне сразу же вспомнился текст одной из брошюрок Альянса: Живущая меж миров опасна, красива и питается странниками, которых убеждает остаться у себя. Если Вы в первые секунды появления в ее мире не вколете себе сыворотку, то будете боготворить ее со всеми вытекающими последствиями. Сыворотки у меня с собой не было, я так и не успел ее купить, но вот мое проклятие, похоже, с этим справляется вполне.
— Чем обязан? — решил начать вежливо беседу я.
— Ты? Ничем.
— Тогда к чему этот разговор?
— Надо же, как интересно. Человек без сыворотки и держится уже… сорок секунд.
Итрансаривельте махнула рукой и присела в туман словно в кресло. И хоть бы постеснялась наготы!
— Пятьдесят — поправил я из вредности и попробовал чуть сдвинуться в сторону. Не вышло. Я вроде бы шел по невидимому полу, но ни туман, ни сама демоница не сдвигались с места. Плюнув я с облегчением сел на невидимый пол и стал искать лекарство от головной боли. Я уже не ощущал ни своего типичного для подобного случая потока воспоминаний, ни обостряющейся депрессии — просто разрывающая голову тупая боль. Наверное, все эти переживания есть, но они ушли на подсознательный уровень.