— Да, леди гранд-капитан, — хором ответили офицеры и корабли.
— Я рада. Тогда, собрание объявляю завершенным, — довольно кивнула леди Аарона, и отдельно обратилась к юнге, — Найрэ, захвати свои бумаги, в которых говорится об этом пирате, и зайди в мою каюту. Жду тебя через половину часа.
— Будет исполнено, леди Аарона, — юнец, конечно же, опять уважительно полупоклонился жене своего отца.
На этом это короткое собрание и завершилось. Все разошлись. Шейла же, в частности, направилась вместе с техник-шефом в кают-компанию — обсудить порученное им леди гранд-капитаном задание, и на двоих обмозговать то, как его лучше выполнять. Квотч, конечно же, опять сетовал, что придется оставить Братца Хача на ответственность помощника и старших техников. Но он всегда так сетует, когда вынужден на время передавать им свои обязанности.
Порт Стигии Прайм был роскошен. Последователи Машины вложились в него так, будто это не станция на рейде какого-то анклава цивилизации, со всех сторон окруженного диким космосом, а гавань столицы космического государства средней руки. Шейла шла по высоким стрельчатым коридорам станции, и поражалась роскошности конструкций и отделки. Машинники не пожадничали ни на первое, оснастив чуть ли не каждый метр своего порта самодвижущимися дорожками, лифтами, пневмосетью и информационными терминалами, ни на второе, украсив все вокруг статуями, барельефами, витражами и тоннами алой ткани в виде знамен, гобеленов и живописных полотен (они пишут по алому холсту! ненормальные). Впрочем, и на самих машинников тоже стоило посмотреть. Благо, хозяева станции, чьи фигуры были до полной неразличимости вида и пола закутаны в алые ткани, от гостей гавани не прятались, регулярно попадаясь на глаза Шейле. В целом, они производили двоякое впечатление. С одной стороны, таможенный контроль и подорожная стража оказались на удивление лояльными и, даже, приветливыми — остальным фурри стоило бы поучиться этому у Церкви Машины. С другой, говорить с машинниками было совершенно не о чем: это были кристально чистые фанатики, за рамками профессиональных обязанностей способные беседовать лишь о своей вере и собственном духовном опыте. Спасибо, что хоть не проповедовали (интересно, как у них организован рекрутинг новых членов? или это наследственная секта?). Ах, да, власти на станции были двойные: Церковь Машины, которая станцией владела, но ничем, кроме технических и навигационных вопросов, не интересовалась, и наместник благородной семьи Акима, владеющей планетой и системой вообще, на станции занимающийся всем, кроме технических аспектов ее функционирования и вопросов навигации. Вот с последним сейчас и беседовала леди Аарона и ее старший помощник — наместник Лерджер Акима ведал всей внешней торговлей системы. В том числе, посредничал между Церковью Машины и приплывшими за ее товарами купцами. Что было странно, но удобно. Ну, и управлял делами планеты, само собой. Последнее давало какую-то надежду на то, что через наместника Лерджера удастся выяснить местоположение экс-пирата Айяла. Правда, надежда та была невелика: уж крайне сомнительно, что семья Акима покрывает разыскиваемого преступника. Скорее уж, она о нем не знала.
Портовое кафе, когда драконесса и грифон добрались до него, оказалось своеобразным. Оно было угловым — располагалось в углу между двумя внешними стенами станции, чего Шейле ещё не доводилось наблюдать ни в одном порту. Обычно, кафе располагают в глубине станции или, по крайней мере, за отсеками пирсов. Тем не менее, здесь было уютно, хоть и необычно: за огромными стрельчатыми окнами расстилалась пустота и открывался отличный вид на сам порт, местами ловко подсвеченный спрятанными светильниками (они же исполняли функции габаритов — пыль в глаза пылью в глаза, а в функциональности эти тряпичные фанатики тоже толк знают). «Уличная» часть кафе была выстроена в виде ступеней, опускающихся от внешних окон ко входу. А «внутренняя» часть скрывалась под этими самыми ступенями, куда вело три входа (слева, справа и в центре), и уже очень сильно напоминало обычные кафе драконьих станций — понятно, где машинники вдохновение черпали. Там же были входы на этаж столиков-номеров, в пару банкетных залов и в зону VIP-столиков (среди пустотников более известных как «переговорные», так как за ними любят вести деловые переговоры), но они Шейла не интересовали — там ничего услышать не получится. Их для того в кафе и держат.