В общем, какая-то малополезная разведка получилась.
Через трое суток от прибытия в город нашелся пассажирский автоэкипаж, что проходил рядом с селением, где живет Айял. И, да, автоэкипаж был паршивенький, хоть и новый: его владелец (пес, разумеется) снял с машины жестяную крышу, и набил вместо нее второй этаж из досок, с нависающими по бокам автоэкипажа балконами. Ну, хоть, влажноносый деляга расщедрился на полог из циновок для новой пассажирской палубы. И, само собой, леди Аарона выкупила для отряда именно ее. Что оказалось верно не только в плане ординарного комфорта, но и тем, что занявшие нижнюю палубу автоэкипажа шерстяные аборигены ехали не как цивилизованные фурри, а вместе с кучей накупленной в городе живности: куры, утки, индейки и, даже, две козы. Этот галдящий и воняющий всю дорогу зверинец раздражал, даже, на верхней палубе. А что бы делала Шейла, окажись она с ним бок-о-бок? Даже думать о таком не хотелось.
Первые полчаса пути (по городу и чуть-чуть за ним) путешествие шло неплохо: зверинец внизу, конечно, орал на все лады, а дощатая палуба от души скрипела и хлопала циновками, но автоэкипаж бодро бежал по трассе искусственного камня (через равные промежутки украшенной изображениями шестерни или вычурного черепа, показывая то, кто ее построил: не местные собаки, конечно). Потом же пес-водитель свернул на проселочную дорогу. Дорогу… Дорога оказалась не пыльной (так как пролегала через джунгли), но грязной, а ее воздух был сырым и заполненным несносными насекомыми: Шейла все время отчихивалась от залетающей в нос и рот мошкары. Но местным, похоже, это не доставляло ни малейшего неудобства: они принялись курить. От чего на верхней палубе, куда снизу поднимался дым от песьего курева, стало только хуже: пользовали псы для самокруток и трубок какую-то забористую дрянь, от которой слезились глаза и драло ноздри. Ну, хоть, автоэкипаж ни разу не застрял! Шейле вовсе не улыбалось выбираться с относительно чистой дощатой палубы на раздолбанную колею промеж двух стен деревьев, состоящую сплошь из мокрой коричневой грязи.
Почти через три часа не быстрой, но тошной езды через влажный лес автоэкипаж выехал к краю какого-то селения, где подъехал к небольшому деревянному помосту с навесом из соломы. Тут, когда водитель заглушил мотор, трое из пассажиров нижней палубы выбрались из автоэкипажа на помост, и принялись помогать друг другу выгружать свою кладь. Водитель же, ловко вскочив на капот своего транспортного средства, прокричал наемникам, что вот оно, нужное им селение — можно выгружаться. Наемные мечи в ответ медлить не стали, и тут же поспрыгивали с дощатой палубы на землю (не одной только Шейле претило протискиваться через фуррей нижнего этажа). После чего Шенри принялся собирать и организовывать своих парней, а леди Аарона подошла к разгружающимся местным, и взяла их в оборот. Так что, когда наемники были готовы выдвигаться, леди Аарона уже знала то, куда: Айял среди местных был фигурой видной, и богато выглядящей инопланетянке псы запросто указали, где его следует искать.
На удивление, дома в селении были большие и добротные, а главная улица оказалась вымощена деревом — не ахти что, но не по грязи шлёпать. Дом Айяла стоял на главной улице четвертым, если считать от того сооружения, где автоэкипаж высадил пассажиров. Так что, наемники по пути к нему успели насобирать небольшую толпу любопытствующих из щенков, молодых самок и неразумных собак. В общем, незаметно пожаловать в гости не вышло: пожилой волк уже ожидал гостей у ворот своего двора. При нем была взволнованная молодая колли, обряженная в передник и держащая в одной из рук прихватку (видимо, только-что с кухни).
— Вы ко мне. Я правильно понял, вой-капитаны? — усмехнувшись, поприветствовал пришельцев пожилой фурри, до этого глазами пробежав по подвескам гранд-капитана и Шейлы. В руках у него была набитая, но незажженная трубка.
— Это зависит от того, как тебя зовут, пейзан, — в ответ леди Аарона нейтрально кивнула волку, — Мы ищем пустотного фурри Айяла с Черного Холма. Никто не предупреждал о нашем прибытии?