— «Рона, я занял позицию,» — сообщил своей капитану Братец Хач.
— «Выпускай их,» — мысленно улыбнулась своему кораблю леди Аарона, — «Братец, все будет хорошо.»
— «Мы их не отпугнем, Рона. Это бывалые соглядатаи, и деньги им платят такие, что хвост они не сделают,» — в ответ проворчал охотник, снова выводя перед мысленным взором своей капитана таблицу с фактами о корабле-преследователе, что они до этого составили вместе со старшим помощником и квартермейстером.
— «Зато, поймут, что мы знаем об их слежке. И будут куда осторожнее. А нам будет проще спрятать наши дела,» — леди Аарона снова наградила свой корабль мысленной улыбкой: они снова вернулись к привычной игре, когда Братец подбадривает свою капитана и укрепляет ее решимость собственным скептическим ворчанием.
— «Рапторы вышли,» — новой порции скепсиса от Братца Хача не последовало (да драконесса в ней больше и не нуждалась). Зато, охотник выразил сомнение по другому поводу, — «Ты все еще рассчитываешь на Шейлу?»
— «А ты против?» — наигранно удивилась Аарона, сенсорами своего корабля наблюдая за парой драконоподобных рапторов, только что покинувших ангар охотника, и сейчас активно набирающих скорость.
— «Я в сомнении. Сама Шейла, безусловно, достойна, и я бы ей, будь она одна, без колебаний доверил и Аметист, и двух этих дурех-рапторов. Но, ведь, с ней Сокол Солнца, а с ним — Летящий,” — задумчиво поделился своими соображениями Братец Хач, — «Настаивать на разрыве Шейлы с Соколом — глупо. При этом, у Сокола с Летящим сложилась боевая пара, и замена Сокола на Цунами надолго снизит нашу общую боевую силу. Во-первых, разорвем уже сложившуюся боевую пару — пока новая не сложится, Летящий и Цунами будут драться вполсилы. Во-вторых, Цунами — самка, а Летящий — раптор до последнего провода. Он раптора противоположного пола всерьез сразу не воспримет, и сходиться им придется долго и сложно. То же касается и Сокола с Солнечной.»
— «Увы, Братец, достать рапторов-самцов непросто даже для меня. Так что, нам нужно быть благодарными за то, что вместе с Аметист нашлись Солнечный День и Цунами,» — в целом, Аарона разделяла беспокойство своего корабля. Но какой у нее был выбор? Свою старшего помощника она отдать не может (да и сам Братец ее не отпустит), а вот Шейла, хоть и является капитаном-раптором, вполне годится на ту роль, что запланировала для нее Аарона. То же, что новые стальные мечи являются самками… Так это вполне нормально. Если бы они были самцами, то где бы Аарона нашла для них офицеров? Офицеров-самок мало, и на них накладывают когти куда более весомые организации, чем «Охотники Аароны» (Флот, к примеру). Поэтому в пустоте мало межзвездных кораблей-самцов. А уж самцы-рапторы — роскошь. Нужно быть довольной и тем, что удалось найти предложение о выкупе трех самок и найме их двуногих по очень приемлемой цене. Ну, а то, что до этого экипажи «Аметист», «Солнечный День» и «Цунами» были частью охраны горняцкого предприятия, нынче разорванного на части склокой между наследниками основателя, то, если Шейла согласится, это не столь важно — эта офицер должна справиться с превращением кисточкоухих охранников-размазней в уважаемую наемную кампанию. Дела «Охотников Аароны» нужно расширять.
Рапторы легли на курс перехвата: через двадцать минут они должны встретиться со стаей космических хищников. Братец, как всегда, очень удачно подгадал время: и монстры космоса поверят в то, что почти нагнали корабль, и «Дрожание Эфира» (а они опытные) поймут, что имеют дело не с новичками. Все-таки, то, что Братец — не самый быстрый и не самый маневренный охотник в пустоте, сослужило кампании хорошую службу: он стал очень расчетлив и хладнокровен. Что — благодетель для наемного клинка.