Случившееся нужно было обдумать. И известить леди Аарону.
— Гранд-капитан, позвольте отвлечь вас на несколько слов? — когда совещание в покоях аватара Братца Хача (уже давно приспособленных леди Аароной под «офицерский круг») закончилось, подала голос Шейла.
— Послание от Лакари? Если да, то, Шейла, ты меня не отвлекаешь. Я давно жду того, как ты решишь обозначить эту счастливую для нас оказию, — гранд-капитан Аарона покровительственно протянула полусогнутое крыло в сторону Шейлы, — Офицеры, корабли, сейчас будьте внимательны: капитан Шейла поведает нам о возможном будущем контракте.
Все собравшиеся, было уже расслабившиеся ввиду намечающегося конца совещания (обсуждались снабжение и ремонт — темы для наемников крайне неприятные, так как они подразумевают то, что золото приходится отдавать, а не принимать), подобрались: речь, похоже, будет идти о будущем заработке и связанными с ним сложностями. А, ведь, тут присутствовала вся верхушка кампании: гранд-капитан Аарона, пятеро ее помощников, капитаны-рапторы Шейла и Ванири, все три корабля (в виде аватар, понятное дело: Братец Хач вовсе не возражал против размещения в своей каюте аватар Сокола Солнца и Летящего, и связанных с этим визитов их капитанов), техник-шеф Квотч и квартермейстер Шенри (заодно, исполняющий функции командира космических пехотинцев). И да, личная каюта Братца Хача была давно и радикально перестроена: ложа для драконьего единения с аватарами были расположены по кругу, у стен, а посередине стоял большой круглый стол из полированного дерева (когда-то вытащенный наемниками из логова одних шибко самоуверенных контрабандистов, чьи делишки Закону все никак не удавалось прекратить традиционными способами). Вот за ним-то наемные клинки и заседали. Включая и корабли, чьи аватары, соединенные с нишами хранения управляющими кабелями, сидели на укрепленных металлом креслах наравне с товарищами из белка и крови.
— Да, гранд-капитан, послание от коменданта Лакари. Но, боюсь, с ним могут быть сложности, — вздохнула Шейла, и выложила на стол из своей портовой папки пакет со сломанной печатью, — Я уже ознакомилась с предложенным контрактом, и он представляется мне весьма заманчивым. Но…
— Но его нам предлагает мой безумный муженек, — усмехнулась леди Аарона, откидываясь на спинку своего стула, — Шейла, я уже обсуждала этот вопрос с Лакари, и знакома с сутью контракта. Здесь все свои, а это — игра. Я не могу терять лицо, Лакари — тоже, как и Лаварэ. Так что, давай, докладывай. Можешь считать, что я согласна. Теперь слово за остальными.
— Товарищи, это — прекрасный контракт, — благодарно кивнув леди Аароне, Шейла встала со своего кресла, и, раскрыв бумаги на нужной странице, продемонстрировала их товарищам-наемникам, — Вы сами видите цифры нашего гонорара, и то, что аж четверть идет в задаток. И от нас, по сути, требуется лишь подтвердить то, что и так давно известно заказчику. При этом, похоже, без подвоха: с нами в это плавание отправится родственник заказчика. Но заказчик, боюсь, связан с нашей кампанией ближе, чем нам всем бы хотелось: формально это благородный клан Корви, но, на самом деле, это его верховный патриарх — Лаварэ Корви из клана Корви.
— То есть, это та тварь, что пыталась похитить мою капитана, — недовольно «фыркнул» аватар Братца Хача, напоминая всем собравшимся о том происшествии в одном поганеньком порту, чуть не стоившей кампании ее предводительницы, — Не удивлен цифрам, которыми нас пытаются соблазнить.
— Да, Братец, это мой муженек: злопамятный ревнивец, считающий меня своей собственностью. Но сумма, что нам обещают, связанна не с этим, — утвердительно качнула рогами леди Аарона, с чьих уст не сходила очень двусмысленная улыбка, — Этот контракт ему ОЧЕНЬ нужен: он касается чести и кошелька семьи. Именно поэтому он проглотил свою гордость, и обратился к нашей кампании: если его выполнят «Охотники Аароны», то, так как формально я все еще его жена, это семья Корви исправит свою давнюю ошибку… Шейла, этого в контракте нет. Лакари рассказал мне об этом отдельно. В конце концов, мы — давние друзья. Ну, а сам Лакари очень не против как блага семьи Корви, так и того, что она будет должником Флота. А это «дело чести» касается не только чести, но и является частью такой интриги, что может принести семье Корви немалые вполне вещественные блага и упрочить ее положение среди остальной аристократии системы или, даже, сектора. И мой старый друг, наверняка, раскрыл тебе то, что ждет от семьи Корви, в благодарность за помощь в этой интриге, гораздо больше молодых офицеров. А я раскрою, что он — реалист, и ждет не самок, которых этому клану больше не поставить, а самцов: комплектовать вспомогательные корабли и офицерский состав гардемарин. Но это тоже очень хороший выигрыш для Флота, за который уже сам Флот будет благодарен кое-каким добрым драконам.