— Вы правы, мне нет дела до ваших слов. У меня есть задача, и я спешу ее исполнить. Так что, выписывайте вашу бумагу, дорогой юстициар, — улыбка леди Аароны превратилась в многозначительный оскал.
— Одну минуту, — дракон, что удивило Шейлу, это представление выдержал вполне достойно, и сухо кивнув леди гранд-капитану, достал бланк и взялся за перо.
— И еще одно: со мной будет разыскиваемый преступник. Он мне нужен. Так что, внесите в документ пункт о том, чтобы сопровождающий меня пожилой волк был неприкосновенен, — удовлетворившись уже свершенной местью за опрометчивые слова начальника каторги, вполне нейтрально приказала леди Аарона. Шейла же внутренне терялась в догадках: леди гранд-капитан, действительно, Коготь? или это блеф?
— Кто? — уже даже и не пытаясь соблюдать этикет, скрипнул джентельдрейк Данмори. Впрочем, так и должно быть: зачем Когтю этикет? Коготь вне сословий и полов, он или она — функция. Карающая функция Империи.
— Айял с Черного Холма, — буднично кинула леди Аарона.
— Кто?!! — поперхнулся дракон, и, придя в себя, тут же добавил, — Не продолжайте! Я даже знать не хочу то, чем вы занимаетесь! И против какой семьи копаете… Не впутывайте меня!
— Бумага, — ехидно-весело напомнила ему леди гранд-капитан.
— Да, да, — юстициар поспешно вернулся к бланку и чернилам. Видимо, ему очень хотелось избавиться от посетительниц, над которыми он поначалу намеревался покуражиться, а теперь искренне жалел, что они, вообще, приплыли на его станцию.
— Леди гранд-капитан? — многозначительно поинтересовалась Шейла, когда обе драконессы покинули приемную начальника каторги.
— Нет. Мне даже не предлагали. Да я бы и не согласилась, — столь же многозначительным тоном ответила леди Аарона, шагая по коридорам станции, — Но она бы, думаю, могла. Если бы ей было нужно. Ее семья влиятельна. Как и она сама.
— Блеф? — уточнила Шейла.
— Нет. Расслабившийся умом юстициар. Думаю, он слишком долго сидит на своей каторге, вдали от благородных семей и Света, — леди Аарона усмехнулась чему-то своему, — Другой, не отвыкший от общества, дракон не стал бы пугаться этого выдуманного страха: если Когти тебя не арестовывают, то пришли они не про твою шкуру. Другой бы дракон испугался другого: той силы, что может позволить себе поставить на эти документы те подписи, что на них стоят.
— Мне от этого тоже не по себе, — поделилась Шейла, — Леди гранд-капитан, теперь я начинаю понимать то, каких врагов может нажить кампания.
— Разделяю твои опасения, Шейли. Но мы уже здесь — нужно лететь на том ветре, что дует. Другого у нас нет, — понимающе качнула рогами леди Аарона, и хитро прищурилась на Шейлу, — Но хороший летун может долететь на любом, даже встречном, ветре. И кто его знает, куда нам удастся добраться на этом. Может быть, в страну Приносящего-Подарки-и-Песок?
В ответ на подначку своей предводительницы Шейла рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение и сомнения. Ненадолго, но… Так лучше.
Путь до пирса Рубинового Стремления был долог: пирсы служебных и каторжных кораблей располагались в противоположных частях порта. Что было логично и с точки зрения безопасности, и с этической: не только юстициары и флотские корабли брезговали своими осужденными сородичами, но и нанятые Юстицией честные пустотницы тоже не хотели стоять и обслуживать рядом с осужденными пиратками, контрабандистками, должницами и прочей преступной шушерой.
Коридоры каторжной станции производили гнетущее впечатление: всюду решетки, всюду защитные экраны и замки, закрывающие банальное портовое оборудование, и, конечно же, всюду энфорсеры Юстиции с внушительными дубинками полированного дерева вместо благородных мечей. Кстати, насчет благородства: у местных юстициаров практически не было видно гербов или клановых лент — только знаки Юстиции. Что для Шейлы было необычно. Как правило, дворянство с удовольствием идет на службу в Юстицию, и юстициар с гербом того или иного дома низкого дворянства — обыденность на улицах планетарных поселений. Конечно, Юстиция не так престижна, как Армия (исключая Колониальную Пехоту, разумеется, которую все драконы меча считают сборищем болванов, не способных пригодиться где-то еще) или Флот, но и не менее, чем цивильное чиновничество. А тут, похоже, чуть ли не одни только фурри из неблагородных служилых семей. Вряд ли дело в деньгах: платить тут должны горазда щедрее, чем такому же юстициару в любом другом месте Империи. Скорее, вопрос карьеры: сдается Шейле, что с каторги расти вверх по должностной лестнице уже особо и не получится. А для дворянина этот вопрос важен. Неблагородному же не получится дорасти до офицерского звания и вне каторги — деньги для него, таким образом, важнее. Мир пустотников в этом плане куда более свободный (сама Шейла, хоть в ее жилах не было и капли дворянской крови, смогла стать капитаном-раптором). Или «растленный», как сказали бы многие консервативные грифособаки-морализаторы, до сих пор считающие, что дракон должен или мотыгой землю возделывать, или с дубиной на перевес таких возделывателей охранять-обирать.