На каковые рассуждения сначала очень странно прореагировал Найрэ, а потом в голос расхохоталась леди Аарона. Она же, снисходительно напомнив Шейле о ее простом происхождении, пояснила, что, да, дело эти организации делают одно, но с разным акцентом. Враги Юстиции — те, кто покушается на вещественные богатства подданных Империи: воры, разбойники, казнокрады, пираты, мошенники и прочие жадные до чужих денег отбросы общества. Юстиция карает их без разбора знатности рода и без… со снисхождением. Предвзятость Юстиции известна всем. Затем и нужен общественный арбитраж со стороны подданных Империи. Когти же… Когтям мало интереса в том, чтобы предотвращать вещественный ущерб — они охраняют Империю от ущерба иного, от ущерба порядку и спокойствию. А самый большой ущерб этим неосязаемым материям наносят не воры, не мошенники и не пираты, а властолюбцы, жаждущие сломать устоявшийся порядок вещей ради приумножения единственного, что им любо — ради собственной власти. И, конечно же, больше всего таких драконов среди аристократии. А именно, среди дворянства, что наделено сразу и правом править, и богатством, и правом держать в руке меч, но не удовлетворенно до конца доставшимся. Так что, царская доля внимания Когтей Императора достается драконам благородных кровей. Те это знают. И им это внимание не нравится. Ибо, души дворян часто слабы перед искушением власти, и они не могут удержаться от того, чтобы не попытаться вытащить из опор Империи хоть камешек властного могущества для самих себя. В общем, если простым языком, уже не один нечистый делишками аристократ оказался на каторге благодаря Когтям, и не одна благородная семья попала в имперскую опалу усилиями этим малозаметных агентов Дракиса. В отместку аристократия не любит Когтей. Ну, а Когти подозревают аристократов. Так Император и Высший Совет держат своевольное дворянство в кулаке. По крайней мере, это один из их инструментов.
Но, возвращаясь к насущным делам, Братец Хач был перехвачен Дрожанием Эфира сразу же после того, как совершил прыжок из системы Проток Джорджоана. Похоже, шпионы неизвестного недоброжелателя, попросту, ждали их в этой системе, отслеживая весь проходящий через нее трафик. Ну, и, конечно же, тут же снова увязались за Братцем Хачем, по-прежнему соблюдая почтительное расстояние с охотником. На запрос же леди Аароны капитан «Дрожания Эфира» имел наглость выдвинуть встречное обвинение, и лицемерно заподозрить «Охотников Аароны» в связи с контрабандистами. В итоге, леди гранд-капитан раздраженно завершила сеанс связи, и приказала не принимать от Дрожания Эфира никаких запросов на переговоры, кроме снабженных аварийным флагом.
В общем, плавание продолжалось: курс Братца Хача лежал к Дракису, а потом — Айф Малый и Стигия Прайм. Все равно, от соглядатая было не избавится: уж слишком она превосходит Братца Хача в ходовых качествах и сенсорах. Играть на автономности тоже, по мнению Шейлы, смысла не было: сколько там на той посыльной экипажа? Фурря три-четыре, а трюмы, наверняка, используются не под груз, а только как склады для нужд экипажа.
Шейла сидела за рабочим столиком в своей каюте, и перед сном изучала копию выдержек из журнала пиратской шхуны. Ее плечи и основания крыльев массировал Найрэ, одновременно втирая в чешую драконессы лосьон. И по этому поводу Шейла не чувствовала ни малейших угрызений совести: она только-что делала для своего юнги ровно то же самое. Да и собиралась уже очень скоро «отблагодарить» юного Корви за эту заботу. Отблагодарить именно в кавычках — ей самой хотелось единения с самцом. Тем более, что Найрэ был забавным со всеми этими его исполнительностью и почитанием рангов.
— Найрэ, а среди твоих талантов нет знания повадок пустотной живности? — при всем желании побыстрее закончить с бумагами и заняться веселой горизонтальной забавой, Шейла не смогла перебороть профессиональный зуд, и задала юнге вопрос, который прямо-таки напрашивался после ознакомлений с записями Рубиновой Стремления.
— Нет, капитан. Семья никогда не подготавливала меня для службы в пустоте, а сам я этими ремеслами не интересовался, — извиняющиеся ответил дракончик, продолжая массировать основания крыльев драконессы. Это было приятно.
— Тогда напомни мне поговорить об этом с леди гранд-капитаном. Нам понадобится кто-то, кто разбирается в космических монстрах, — Шейла выключила кинето-панель, и убрала информационный кристалл в его футляр. После чего расслабилась, — Найрэ, ты как смотришь на то, чтобы помассировать свою капитана изнутри?