— Шейла, ты готова? — это было скорее утверждение, чем вопрос.
— Да, леди гранд-капитан, — подчинено качнула рогами Шейла. Но, тем не менее, позволила себе весьма вольный вопрос, — Леди гранд-капитан, эта встреча — результат ваших переговоров с губернатором Лерджером?
— Да, Шейли, ты права: это результат моих переговоров с джентельдрейком Лерджером. А еще, дабы ты не задавала лишних вопросов: это протекция нашей покровительницы. Джентельдрейк Акима уважает ее и ценит ее внимание. И, как мне кажется, имеет какие-то собственные планы, связанные с ее интересом к подотчетной ему колонии, — леди Аарона покровительственно (и тепло) улыбнулась Шейле, и окинула ее оценивающим взглядом, — По-моему, весьма неплохо. Братец?
— Шейла прекрасно выглядит. Даже лучше, чем должно предстоящему случаю. Рона, вы не самцам головы кружить идете, а на деловые переговоры с другой самкой. Так что, строгость, строгость и еще раз строгость! Я бы даже сказал, что вам нужно снять часть украшений, дабы выглядеть не так легкомысленно, — как обычно, Братец Хач нашел то, к чему придраться.
— Ну, там не столько переговоры (уже все оговорено), сколько знакомство. Так что, я останусь при своих блестках, — леди Аарона заговорщически улыбнулась в потолочную камеру, явно, довольная ответом своего корабля. И махнула полусогнутым крылом Шейле, — Шейли, идем. Это не самец — права опаздывать у нас нет.
Шейла уважительно кивнула своей предводительнице, и последовала вслед за ней.
— В таком фривольном виде на встречу с Главным пустотным инспектором системы!.. — сокрушенным «вздохом» напутствовал их Братец Хач.
Судя по тому, что столик был заказан на «уличной» части кафе, будущая собеседница наемных мечей секрета из этой встречи не делала. И, возможно, зря: внимание практически всех посетителей этой части кафе было приковано к статной драконессе угольно-черной масти, чьи украшения были аскетично строги, духи подобраны тоже весьма неброские, а на плече красовалась лента с гербом семьи Акима. Но внимание самой Шейлы привлекло совершенно другое: подвеска. Подвеска отставного боевого пустотного офицера. Причем, не современная, ранняя — еще общедракисийского образца, когда все пустотные силы Империи были объединены в один единственный Флот Дракиса. В общем, перед ней была очень почтенная драконесса, прожившая на этом свете гораздо дольше, чем не только сама Шейла, но и, даже, чем леди Аарона. А еще, эта подвеска означает то, что, скорее всего, перед Шейлой не совсем самка, и нужно вести себя поосторожнее, дабы не обидеть дворянку. Ах, да: еще это была Главный пустотный инспектор системы. И с ней капитанам-наемникам предстояло говорить вовсе не о состоянии и поведении их экипажей. Все-таки, могущественный покровитель у кампании…
— Приветствую вас, леди Ора Акима-Орли, — подойдя к столику, леди Аарона склонилась перед ожидающей в уважительном полупоклоне.
— Приветствую свежую кровь. «Леди» не нужно, как и Орли к имени моей семьи. Мы все здесь — пустотники боевого флота. И Орли я лишь формально: зачем мне, спаенной самке, стеснять своего мужа? — черная драконесса без всякого высокомерия кивнула леди гранд-капитану, и тут же потребовала, — Капитан Аарона, представьте мне свою простородную спутницу. Я вижу на ее шее подвеску капитана-раптора. Необычно видеть самку-раптора. Неужто, вы смогли раздобыть для своего дела корабль-самца?
Шейла неловко улыбнулась в ответ на слова благородной драконессы. С одной стороны, та, действительно, оказалась больше-не-самкой — чутье Шейлу не подвело. А, с другой, ее саму иногда смущало то, что она — капитан раптора-самца: ей и Ванири в свое время несказанно повезло с их кораблями и теми странными заказами, что иногда поступают (и так полностью и не оплачиваются) на верфи. Леди же Аарона собственную легкую растерянность от неожиданных манер леди Акима ловко замаскировала, и, благодарно наклонив рога, приступила к представлению.