— «Нда,» — подтвердил эмоции своей капитана Сокол, после чего незамедлительно добавил, — «Даже не смей думать туда соваться! Это не станция — это карточный домик!»
— «Я и не собираюсь,» — не стала спорить с кораблем Шейла (она разделяла мнение Сокола). И отдала распоряжение раптору, — «Выбираемся: экспедиция закончена. И нам еще нужно найти Летящего, пока Ванири не успела найти неприятности на их хвосты.»
— «Не найдет: ей эта катка скучна. Ты же сама выслушивала ее нытье,» — уверенно возразил капитану Сокол. Но с остальным спорить не стал.
Корабль покинул остатки биокупола тем же путем, что и проник в него, оставив вырванный шлюз дрейфовать внутри конструкции: каким-то чудом тот попал в одну из несущих балок биокупола, и отрекошитировал внутрь, растратив значительную часть своей энергии на удар о не слишком плотный пол отсека — теперь шлюзовая камера неспешно перемещалась между его стенками, каждые четырнадцать секунд отражаясь от них, и продолжая свое путешествие. В общем, ерунда с этим шлюзом вышла — плохая затея.
Сокол Солнца отплыл от станции на небольшое расстояние, и визуально нашел Летящего, что обследовал один из малых астероидов конструкции. Тот был рад и сеансу связи с боевым товарищем, и распоряжению сворачивать разведывательную катку: экипаж «Летящий» не нашел вообще ничего, что заслуживало бы внимания, и тоже склонялся к тому мнению, что станция планово заброшена, полностью опустошена и произошло это давно. А еще, по мнению Летящего, она очень хреново сделана: при попытке зацепиться за одну из скрепляющих астероиды конструкций, раптор умудрился ее сломать. Хорошо хоть, что этих конструкций было смонтировано с явным избытком.
Доклад разведчиков леди гранд-капитану был довольно сумбурен: экипажи-рапторы, в общем-то, ничего толком и не выяснили, кроме того, что найденное «гнездо бритворогов» является старой и изношенной станцией, построенной неизвестно кем, неизвестно для чего и планово оставленной владельцами давным-давно. Впрочем, леди Аарону результаты катки удовлетворили, а решение капитанов-рапторов не пытаться лично проникнуть внутрь ветхого сооружения она одобрила. С ее слов, подобный риск был совершенно не оправдан, так как вряд ли после столь основательного демонтажа систем станции, какой наблюдали разведчики, на ней могли остаться хоть какие-то документы или, тем более, станционные архивы.
На этом было решено оставить заброшенную станцию в покое, и продолжить реализацию задания Корви в ранее запланированном ключе. Для чего экипаж «Братец Хач» провел тщательное изучение ближайшего к системе космического пространства, и сличил полученную картину с записями Рубиновой Стремления. В итоге, следующая точка маршрута была установлена, и Братец Хач не спеша направился к подходящей прыжковой точке.
Прыжок был завершен, и перед наемными мечами предстала ничем не примечательная система. Что, впрочем, не могло смутить пустотников, собравшихся на мостике Братца Хача: леди Аарона распорядилась провести тщательное изучение системного пространства, а ее помощники и капитаны-рапторы тут же принялись за исполнение приказ своей предводительницы. И преуспели. На орбите пятой планеты системы обнаружился объект, передающий рисунком габаритных огней сигнал о помощи. Скорее всего, это был аварийный буй, о чем говорило и эфирное эхо — простая керамическая конструкция с полостями под информационную капсулу и аккумулятор внутри. Братец Хач лег на курс к планете.
Потратив пять дней, наемные мечи подняли на борт охотника старый аварийный буй, помеченный как часть снаряжения корабля Белый Призрак. Квотч тут же принялся за вскрытие ветерана, и уже через час предоставил офицерам кампании информационную капсулу и свое восхищение надежностью почтенного аварийного снаряжения, чья батарея, спустя столько десятилетий, все еще исправно и корректно поддерживает световой рисунок капсулы.
В информационной капсуле оказались информационный кристалл (которым опять пришлось заняться Квотчу) и послание на бумаге, видимо, дублирующее записанное на информационном кристалле. В бумагах означалось, что аварийный буй был сброшен с борта корабля семьи Корви охотника Белый Призрак по приказу его капитана леди Лойхи Корви. Цель сброса: известить возможную спасательную экспедицию о курсе Белого Призрака и предупредить о странной и агрессивной местной пустотной фауне, что преследует корабль Белый Призрак даже после межзвездного прыжка. Это все было интересно. Особенно бритвороги, которые, с какого-то перепугу, не оставили улепетывающий корабль в покое даже после его перемещения в другую солнечную систему. Впрочем, офицерам еще предстояло расшифровать записанные несколько десятилетий назад навигационные данные. Чем, собственно, они и занялись.