— Приветствую вас, капитан Шейла Вани из рода Вани, — голос юнца был поставлен превосходно: сыграл им так, будто Шейла не застала его только-что врасплох, — Позвольте представиться: Найрэ Корви из клана Корви. Я ожидал вас, дабы сопроводить на встречу с патриархом Лаварэ. Вы позволите?
— Конечно, джентельдрейк Найрэ, — в этот раз Шейла кланяться не стала — просто, подчиненно склонила рога. И игриво сверкнула глазами, — Мне льстит, что вы снизошли ко мне, и приветствовали полным именем. Особенно… Я больше не состою в семье Вани. Я — дракон-одиночка.
— Это не снисхождение, капитан Шейла. Если вы смогли стать боевым капитаном, то, по сути, ваша кровь благородна, хоть и не признана, — юноша заигрыванию не поддался, ответив галантно и, в общем-то, ни о чем. Шейлу это несколько разочаровало: вот эта чувственная нечестность аристократов, что выше мелкого дворянства, ей никогда и ни в ком (даже в леди Аароне) не нравилась.
— Спасибо вам, джентельдрейк Найрэ, за вашу доброту. Но, пожалуй, достаточно нам уже терять время — нас ждут дела, — напоследок Шейла еще раз попыталась поддеть благородного юнца на крючок гормонов. Но не так, чтобы и сильно старалась: действительно, пора дело делать, — Проводите меня на прием к патриарху Лаварэ Корви?
— Конечно. Капитан, следуйте за мной, — юноша на подначки не поддался, и, галантно качнув рогами, сделал замысловатый приглашающий жест крылом.
Шейла ответила аристократу не менее галантным жестом согласия (в наемной кампании леди Аароны много чему приходится учиться), и, памятуя повадки дворянства этой системы, первой двинулась в сторону выхода из зала ожидания. Юнец и приглядывающий за ним слуга, что так и не был представлен, незамедлительно сдвинулись с места, и через мгновение поравнялись с драконессой. И тут же Найрэ жестом предложил Шейле помощь в переноске ее баула. Драконесса внутренне засмеялась: все-таки, происхождение для дракончика значение имело, и, пока она с ним просто разговаривала, предложить свою помощь простородной он не решался, а вот когда они уже пошли вместе… то она стала «его спутницей», и теперь юнец помощью простокрылой не ронял свое достоинство в собственных же глазах. Шейла предложение приняла, и передала в руки Найрэ Корви свою ношу (вовсе не тяжелую: она не рассчитывала на длительный визит на поверхность планеты). Юнец ловко перехватил баул за лямки, и тут же повесил его на собственное плечо. Что Шейлу позабавило: а вот в другой системе благородные от такой бы вольности заикаться начали. Чудны же, все-таки, «всеобщие и универсальные» обычаи Империи…
Драконы вышли из здания порта, и прошли на стоянку автоэкипажей. Там их, как раз, ждал один. С водителем. Вряд ли семья Корви выделила его для такого юнца, как Найрэ: насколько Шейла знала аристократов круга леди Аароны, молодняк мужского пола они предпочитали держать на относительно скудном пайке, поощряя их к различным собственным инициативам (обычно, военного или чиновничьего плана). Так что, по всей видимости, это исключительно для нее.
Поездка заняла менее часа. Столичное владение клана Корви располагалось в стороне от города, так что трафик на дорогах, по которым ехал автоэкипаж, везущий Шейлу, был невелик, а сами дороги оказались хороши (видимо, потому, что столица, и вокруг нее полно резиденций всякого калибра благородных семейств). И вот, автоэкипаж въезжает в ворота имения благородных. И, что забавно, кроме этих ворот, охраняемых четверкой драконов со знаками слуг дома Корви на плечах, проход в имение не преграждало больше ничего, помимо совершенно символической живой изгороди. Видимо, Корви пользуются уважением и хорошей славой среди местных, раз настолько пренебрегают безопасностью своего столичного владения. Ну, либо тут живут уж очень хорошие фурри, которым и в голову не придет как-то напакостить благородным или что-то у них стащить. Последнее, конечно, звучало совершенно неправдоподобно: дрянные головы всегда исправно находятся даже в самых лучших и порядочных поселениях… Хватит мрачных мыслей! Это планета Империи, а не эти забитые королевской властью собачьи миры, что немало пришлось повидать Шейле! Здесь живут драконы и пользующиеся их покровительством виды — здесь нет того безобразия, что во владениях собачьих корольков. Здесь есть нация, и ее единство. Так что, все верно: сородичи не желают зла благородным драконам. По крайней мере, не в большей мере чем то, что предусмотрено фуррячьей природой, данной Создателями.