-Уж извини, - не выдержав, вспылил он, - поймал за первое, что под руку подвернулось.
Она деликатно промолчала, порадовавшись, что под его цепкие пальцы не попалось другое, более мягкое и выступающее место.
Снизу до них донесся встревоженный гул голосов.
-Как же так?
-А Лиззи-то за что?
-Да что же это?
-Убили ведь. Как пить дать, убили...
Кира устало закрыла глаза и покачала головой. Людей просто хлебом не корми, дай только посудачить. Если они все считали, что кто-то из них, или они оба, убили ни за что бедную женщину, то почему все еще стоят здесь, шепчутся и трясутся от страха, а не спасаются бегством, что намного разумней и логичней?
Охотник с искаженным яростью лицом быстро спустился по лестнице, не глядя на неподвижное тело, лежащее в странной позе у основания, нашел взглядом белого, как простыня, мужчину, встречающего их у дверей днем, и сурово произнес.
-Немедленно отправляйся за стражниками. Скажешь, что здесь нужен Зорий и его люди. Ты меня понял?
Под холодным, немигающим взглядом слуга, с которого после происшествия слетела вся былая спесь, с трудом попытался справиться с охватившей его дрожью и быстро закивал. Он едва ли не бегом направился к выходу из комнаты, не оглядываясь по сторонам, и не обращая внимания на несчастные, растерянные взгляды остальных людей, не знающих, что им делать дальше.
-У каждого из вас есть своя работа, - Кира пробежалась взглядом по бледным, испуганным лицам столпившихся немного в стороне слуг. Они все, как один, тут же посмотрели на мертвое тело женщины, руководящей ими до этого и раздающей указания, - займитесь ею и перестаньте здесь толпиться.
-А как же Лиззи? - Хриплым шепотом спросила одна из девушек, выглядывая на нее из-за спины другой служанки. - Ее ведь надо похоронить...
-Мы сами разберемся, что нужно сделать, - ледяным тоном отрезала Кира, заставив ее испуганно ойкнуть и спрятаться назад, в свое ненадежное и хлипкое укрытие. Она не стала повышать голос, просто немного изменилась интонация, став пугающе-мягкой, - предупредите ваших хозяек, что очень скоро в поместье появятся стражники. Это не должно стать неприятным сюрпризом, потому что они не потерпят, если им будут мешать работать. Проследите, чтобы никто из детей не покидал свои комнаты. И сами не путайтесь под ногами. Если что-то понадобится, вас позовут. Вам все понятно?
-Да, госпожа, - служанки дружно присели и быстро и слаженно покинули комнату, не делая ни малейшей попытки возмутиться. Двое мужчин поклонились и последовали за ними, исполняя приказ.
-Я уже говорил, что иногда твои способности наводят на меня ужас? - С какой-то странной иронией поинтересовался Рин, задумчиво провожая долгим взглядом быстро удаляющихся слуг, безропотно отправившихся исполнять поручения.
-Ты постоянно об этом твердишь, - Кира повернулась к нему лицом с самым скептическим выражением. Мужчина на самом деле часто это повторял, хотя она и не понимала, что его удивляет. Его самого люди слушались с полуслова, потому что зачастую безумно боялись.
-Думаю, убийцу мы упустили, - мрачно произнес он после небольшого молчания, не став развивать прежнюю тему.
Кира пожала плечами и оглянулась на труп женщины у себя за спиной. Он немного ошибался.
-Только одного. Но что-то мне подсказывает, что нечисть, кем бы она ни была, покинула поместье сразу после последних убийств, прекрасно понимая, что их не удастся замять или скрыть, как это получилось сделать с остальными.
-Дело даже не в этом. Она своего добилась, после смерти отца и сына род прервется...
-Не могу сказать, что буду об этом сильно сожалеть. Но мне интересно, как удалось этой женщине связаться с нежитью, да еще и заставить ее убивать?
-Скоро ты это узнаешь...
Стройный мужчина среднего роста, с пышной гривой кудрявых волос соломенного цвета, широким шагом вошел в комнату, на мгновение остановился, окидывая все вокруг наметанным профессиональным взглядом, после чего с приветственной улыбкой направился к Рину. Охотник расцепил руки, заложенные за спину, протягивая одну для воодушевленного приветствия.
-Вот как знал, что ты уже здесь! Сегодня обмываем твой успех?
-О каком успехе идет речь? - Мило проворковала Кира, с кошачьей грацией спрыгивая с широкого подоконника, на котором удобно расположилась, неслышно подходя к мужчине со спины.
Стражник, даром что маг с огромным опытом работы, дернулся от неожиданности, торопливо сплетая заклинание, когда ее шелковистый голос прозвучал у него над самым ухом. Он оглянулся на нее с легкой укоризной во взгляде, надеясь, видимо, пробудить к жизни куда-то глубоко спрятавшуюся совесть. Охотница поддаваться призыву отказалась, только широко улыбнулась, потому что была на самом деле рада видеть его.
Маг открыл рот, чтобы ответить, но сразу торопливо его закрыл, громко щелкнув зубами под пронзительным, вмиг заледеневшим взглядом. Рин еще какое-то время смотрел на него, словно безмолвно предупреждал о чем-то не распространяться в ее присутствии. Кире их молчаливая игра взглядами быстро надоела, поэтому она лишь досадливо отмахнулась.
-Очень надо было. Вам только повод напиться дай, алкоголики несчастные...
За их спинами раздался дружный взрыв хохота. Во входные двери как раз ввалился отряд Зория, состоящий из девяти магов-стражников. Она оглянулась, кивая в ответ на многочисленные приветствия, отмечая взглядом несколько новых лиц.
-Что тут у нас?
Высокий, атлетически сложенный мужчина, с широкими плечами, облаченный в обтягивающие кожаные брюки и расшитый серебром жилет, оставляющий открытыми мускулистые руки и обнажающий часть груди, сверкнул довольной улыбкой, мимоходом кивнул помрачневшему охотнику и направился к ней сильной, пружинистой и уверенной походкой.
-Не у нас, - Кира усмехнулась и пальчиком указала на остывающее тело, обделенное вниманием со стороны тех, кто в первую очередь должен был заниматься своими непосредственными обязанностями, - труп...
-Да я не о нем, - мужчина остановился напротив, изящно поклонился, без разрешения взял ее руку, поднося к своим губам, - я так долго был лишен возможности видеть вас, Кира.
-Не там искал встречи со мной, Влад. Развлечения, которые предлагают бордели и кабаки, меня не интересуют, - вопреки ее резковатым словам на губах появилась вполне приятная, дружелюбная улыбка.
Она уже привыкла к манере мужчины говорить и вести себя. Несколько лет назад он появился в Красневе и практически сразу, после первого совместного дела, начал настойчиво добиваться ее расположения. Охотница сразу дала понять, что не поощряет красивые ухаживания и не разделяет его чувств. Хотя позже сама себе не могла объяснить, почему так поступила. Скорее всего, из привычки к одиночеству. Она слишком долго была одна, и уже не хотела нарушать этот устоявшийся порядок.
Красивый яркой, броской красотой, унаследованной от матери-южанки, черноволосый и черноглазый мужчина мало кого оставлял равнодушным. Ей он тоже нравился, особенно его коварная, ленивая улыбка, производящая неизгладимое впечатление той уверенностью, которая скрывалась за полной беззаботностью. Кира видела мага в действии, поэтому прекрасно знала, насколько он силен и опасен. И до сих пор не понимала, почему он спешно покинул столицу, где до этого странного решения о немедленном отъезде, добился ошеломляющего успеха. Он завел здесь множество верных и надежных друзей, с легкостью привлекая и располагая к себе даже самых недоверчивых, скептически настроенных и просто нелюдимых стражников, с которыми работал бок обок. Но никто из них так и не добился от него правды. Он спокойно согласился стать подчиненным Зория, хотя тот как-то сам ей признался, что новенький - очень могущественный маг с огромным опытом, и по сравнению с ним он - просто неопытный мальчишка. Впрочем, из столицы вскоре прибыло распоряжение сделать его Главным стражником, но он от него не слишком вежливо отказался. Просто принял из рук гонца письмо, запечатанное сургучом, и, не читая, бросил в камин...
-Одно ваше слово, и я с радостью откажусь от своих пагубных увлечений.