Хью принес воды и заставил его выпить.
— Как тебя зовут, парень? — спросил я.
— А ты полицейский?
— Нет, я друг.
Он ошалело помотал головой и снова уставился на меня.
— А ты играешь в шахматы?
— К сожалению, нет, но у тебя был друг, Ричи Коул, вы с ним часто играли.
— Ричи? — Маркхэм прищурился, что-то вспоминая. — Он хорошо играл, черт!
— Ты слышал о девушке с корабля?
Он нахмурился, но потом подмигнул мне:
— Конечно! Ну и штучка... Он держал ее внизу... — Маркхэм принялся что-то бормотать.
— Где она сейчас, Ред? — допытывался я. Он с трудом продрал мутные глаза.
— Ну же, Ред... Где девушка?
— Вот незадача.., понимаете...
— Где девушка? — Я встряхнул его за плечи.
— Не знаю... Я видел ее на палубе.
— Она на берегу?
— О.., берег! Конечно, на берегу! — Он засмеялся, что-то припоминая. — Деннис Уоллес спрятал ее в упаковочную клеть... Смешно!
— Это действительно смешно, но куда потом отправили эту клеть?
— Клеть?!
— Да, ее же спрятали в клеть! Я правильно понял?
— Правильно... — Он распустил слюни по подушке.
— Так кто же взял эту клеть?
— Я.., я не знаю... — На его лице появилась идиотская улыбка. — Ричи — шутник, называл какого-то друга... Деннис дал ему клеть...
— Мы обязаны найти этого Денниса, — повернулся я к Бейлису.
— Он живет неподалеку, — сообщил Бейлис.
— Ты их всех знаешь?
— Я слишком долго среди них крутился, Майк. Мы направились к выходу, когда нас остановил крик Маркхэма:
— Эй, вы! Я обернулся.
— Все хотят знать что-то про старину Денниса, — заплетавшимся языком пробормотал Ред. — Я не...
— Кто спрашивал? — насторожился я.
— Какой-то парень. Он и принес эту бутылку...
— Как он выглядел?
— Здоровенный, как ты... — Ред приподнялся. — Он подлый, сукин сын! Похож на индейца...
Я ощутил холод в груди и повернулся к Хью:
— Дракон! Он опередил нас.
— Вот как раз то, что я забыл тебе рассказать, Майк, — спокойно произнес Хью.
— Что?
— Я узнал, что, возможно, “Дракон” — это два человека.
— Отлично, это нам пригодится. Бейлис, показывай быстрее, где живет Деннис.
— Только не я. Идите одни. Я не желаю ввязываться в темные дела. Лучше я вернусь обратно в бар к Бенни Джо, а о вас прочитаю в завтрашних газетах в “Хронике происшествий”. Я ленивый и лучше объясню на словах.
— Хорошо, говори, но только быстро.
Дверь нам открыла живописная домохозяйка. Взглянув на меня, она заявила:
— Я не желаю, чтобы в моем доме околачивались полицейские.
Но когда Хью сунул ей десять долларов, ее ряшка расплылась в довольной улыбке.
— Я ошиблась, полицейские не бросаются зелененькими. Что вам угодно?
— Нам нужен Деннис Уоллес.
— Это наверху. У него кто-то есть.
Мы с Хью буквально взлетели на верхний этаж. Я вытащил свой сорок пятый. Подкравшись к двери, мы прислушались. Из комнаты не доносилось ни звука. Я толкнул ногой дверь и ворвался внутрь, готовый выпустить кишки любому, кто сделает неосторожное движение. Но в этом не было необходимости. На полу в луже крови с перерезанным горлом лежал человек, а убийца бесследно исчез.
Хозяйка пронзительно вскрикнула, когда увидела тело, и подтвердила, что это Уоллес. Она молча кивнула на телефон. Я позвонил Пату, сообщив ему еще об одном убийстве. В его голосе послышалось нескрываемое удовлетворение Вероятно, он собирался сделать со мной то, что обещал раньше. Пат приказал мне оставаться на месте и бросил трубку.
— Ты обратил внимание на то, что слишком много крови, — нахмурился Хью, когда я отошел от телефона. — Это не из горла. Он весь порезан — Следовательно, его пытали.
— Похоже на то.
Я спросил у хозяйки, когда к Деннису пришел гость. Она, проклиная нас в душе, сообщила, что это было часа два назад. Она не заметила, когда он уходил, и полагала, что он еще наверху. По словесному портрету мы поняли, что нас опередил Дракон.
Я совсем не хотел встречаться с Чамберсом, поэтому сообщил Хью, что сматываюсь.
— Пату это не понравится, — заметил он.
— Об этом не время думать, ты сам ему все расскажешь.
— Все?!
— Абсолютно.
— А ты?
— Дракон все понял, как и я. Коул привез ее, переправил на берег в клети, подозревая, что их ждут, и попросил спрятать ее в надежное место, а сам ушел, рассчитывая, что Дракон отправится за ним. Он увел его подальше от корабля и попытался связаться со старым Дьюи, чтобы сообщить ему, куда доставят клеть.
— Если Коул был секретным агентом, то вряд ли имел друзей, — покачал головой Хью.
— Но у него ведь была Вельда. Почему же тогда ему не дружить с кем-нибудь еще... С кем-то, кто работал с ним во время войны, кому он доверял.
— А кто это? Я не ответил.
— Я позвоню тебе, когда все закончится, — пообещал я. — А Пату обязательно все расскажи.
Выйдя из здания, я быстро направился в сторону стоянки автомобилей.
Глава 12
Если бы я ошибался, то охотники за девушкой уже схватили бы свою жертву. Вельда была бы мертва. Им ничего от нее не надо. Они знали цену смерти, и везде, где поступают не по их плану, сеют смерть.
Если Вельда мертва, я начну охоту за ними. Они многое знают, но не знают одного: что делать, когда все оборачивается против них Они считают, что умеют охотиться. Ерунда! Они даже не умеют быть по-настоящему жестокими! Я найду их, где бы они ни пытались скрыться!
Только бы мне не ошибиться.
Деннис Уоллес знал, кто принял клеть. Он передал ее парню, имя которого ему сказали, а так как клеть — довольно громоздкая штука, то наверняка он воспользовался грузовиком для перевозки. Он должен был видеть знаки и мог бы узнать водителя, если его живот щекочут ножом. А Деннис думал, что все это только шутка, когда согласился на это дело, иначе он бы за него никогда не взялся.
Я должен быть прав. Арт Рикербай дал мне разгадку.
Имя того парня было Алекс Верд, старый товарищ Ричи Коула по военным временам, у которого сейчас фирма в Мальборо. У него, вероятно, есть и грузовик, на котором можно перевезти клеть. Он оказал услугу другу и держал язык за зубами, даже когда узнал из газет о смерти Ричи.
Размышляя таким образом, я добрался до автозаправки и спросил, где живет Алекс Верд.
Мне указали дорогу, и я укатил в ночь.
Старая ферма располагалась милях в восьми от шоссе Когда я подъехал к дому, который неоднократно реставрировался, меня встретило только одно светлое окно Вероятно, это была гостиная. Я осмотрелся Машин не было, но это ни о чем не говорило Ее можно было легко спрятать где-нибудь в кустах Я вынул свой сорок пятый и проверил его В этот миг вспыхнуло еще одно окно. За занавесками скользнула тень Затем свет зажегся и в верхней комнате Неожиданно я все понял и рванулся к двери: дом обыскивали.
Дверь была заперта. Я выдавил стекло, которое почти без звона упало на толстый ковер, и осторожно влез в окно.
Алекс Верд оказался худым лысым человеком. Я обнаружил его привязанным к стулу. Его глаза были безжизненными, а тело еще сохраняло тепло. Смерть наступила несколько минут назад. Кроме глубокой раны на голове, следов пыток я не обнаружил Дракон пытался заставить этого человека заговорить, но сердце того не выдержало... А это означает, что Дракон все еще не знает, где Вельда, и ищет ее По шуму наверху я мог точно определить, где он. Усмешка проскользнула по моему лицу Он должен был ощутить мое присутствие. Когда твоя профессия — смерть, появляется животное чувство ее приближения. Инстинкт говорит смерть близка, и хотя ты ее не видишь, нутром понимаешь, что она здесь.