Но было уже плевать. Они увидели главное и действительно спрятанное под землей – серый сундук, обвязанный цепями и желтыми лентами. Вокруг него валялись ошметки и кусочки скорлуп зеленых яиц, где-то виднелись тельца едва родившихся скользких детенышей, но уже мертвых.
На сундуке было что-то написано, скорее выцарапано, но язык был незнаком.
— Оно? — загляделся Техник.
— Должно быть оно, — торжественно сказал Лидер.
Внутри него все горело от восторга. Казалось, даже пальцы на протезе дрожат от нетерпения прикоснуться к столь желанному сокровищу.
— По всем параметрам, это он, — Красотка была равнодушна, как и всегда, проверяя сундук сенсором.
— Показывает, что внутри? — спросил Техник.
— Нет, но свойства те же... Что и у всех метеоритов.
— Этот не как все. Этот сделает нас самыми богатыми людьми во Вселенной, — благовейно прошептал Лидер и нажал на кнопку связи на своем жилете. — Пилот, отправь двух дронов грузчиков.
Ему ответил мальчишеский восторженный голос:
— Вы нашли его?! Все в порядке?
— Все в поряде, выполняй приказ, — Лидер разделял его чувства, но работа не закончена, пока груз не будет на корабле.
Техник отошел, желая сделать несколько фотографий. Лидер продолжал пялиться на сундук, предвкушая свои планы.
Столько лет опасностей подошли к концу.
— Это странно. Я думала, тут будет больше монстров, — скептически заметила Красотка.
— Не порть момент, дорогая. Наслаждайся им.
Красотка лишь выгнула бровь – так же изящно, как все, что она делала. Лидер не собирался с ней спорить:
Сегодня у них праздник.
ГЛАВА 2. ЛИЛЯ
Лиля привыкла к жизни на космическом корабле так же быстро, как в крошечном мотеле на станции посреди мусора трущоб. Мать называла её клопом – везде приживётся. Лиля же считала это своим хорошим качеством. Она никогда не жаловалась и подстраивалась под условия, смотря на все с улыбкой и оптимизмом.
Сегодня знаменательный день, она знала. Охотники и так редко с ней разговаривают, а последнее время и вовсе игнорировали, уходя в себя. Тренировки, обсуждения, сверка маршрута – их обычная рутина стала более нервной. Спины напряжены, голоса резки, атмосфера томительного ожидания и нетерпения заполняла корабль.
Лиля подслушала как-то, как Лидер говорил – «это наше последнее дело».
Но не может этого быть – Охотники блуждают по космосу уже пять лет! Лиля с ними всего два, но верила и чувствовала всем сердцем – этот корабль их дом и его покидать нельзя. Она видела, как кто-то погибает в неравной схватке, они теряли людей из-за несчастных случаев, сами подвергались опасности… Но это их суть – охотники за метеоритами не боятся смерти. Лиля тоже не боялась – они ведь одна семья.
Когда они приземлились на неизвестную ей планету Лиля забилась в коридоре рядом с мостиком, где остался Пилот. Она подслушивала, но что поделать – иначе её не подпускали. Тот волновался, как и она. Они выдохнули одновременно, когда услышали голос Лидера – «мы возвращаемся». Все целые и невредимые – Лидер, Красотка и Техник – поднялись на корабль, а за ними два дрона поддерживали железными клешнями здоровенный металлический сундук. Они отнесли его в низину корабля и заперли в месте, прозванным «метеоритным отсеком».
А потом команда погрузилась в веселье. Лиля слышала, как с хлопком открылась бутылка, как зашипела выпивка, как раздался хриплый мужской смех. Лиля не могла присоединиться – на нее свалилось много работы. Так было всегда после прилета на очередную планету – нужно было разобрать и отсортировать космический мусор, провести дезинфекцию в каждом коридоре. Лиля строго выполняла свои указания и никогда не филонила. У каждого на корабле есть свои обязанности и у нее тоже. Она даже протирала иллюминаторы, хоть на них не было и пятнышка.
Лиля привыкла к постоянном черному звездному небу снаружи. Сначала она волновалась, когда не видела Солнце, думала, что не сможет спать. Но к этому быстро привыкаешь и обнаруживаешь, что космическая гладь успокаивает сильнее любой колыбельной. В каюте Лили не было иллюминатора, но она любила засиживаться в прачечной, заползая за сушилку и любуясь звездами. Даже приносила с собой одеяло и порой спала! Все равно никто туда не заходит, кроме нее.
Черные резиновые перчатки доходили ей до самых локтей и были мокрыми после возни со шлангом для мытья пола. Лилия хотела взять другие и вернулась к служебной каюте, что была совсем рядом с капитанским мостиком. Лиля жалела, что редко можно сидеть там и из первых рядов наблюдать, как они плывут по космосу. Пилот практически жил у штурвала, а Лиля не хотела его стеснять.