Створки лифта разъезжаются, и Красотка выходит в темное помещение. На удивление, тут ничем не пахнет. Она громко говорит:
— Свет!
Грузовой отсек озаряется белым светом. Удивительно было видеть его пустым. Перед последним делом Лидер решил распродать весь хлам, чтобы потом спокойно продать и сам корабль. Красотка коснулась холодного корпуса из металлических пластин.
Она провела на этом корабле несколько лет. Счастливых ли?
Главное – свободных. Теперь у нее будет возможность найти свое место во вселенной, а не блуждать по её просторам. Красотка не знала, готова ли она к этому.
Но пока они не получили деньги и не доставили метеорит рано радоваться. Красотка двинулась в самую глубь отсека, где подсвечивался стеклянный куб. Он был высотой около двух метров и в ширину такой же. Прозрачный, напитанный прохладным светом, а внутри парил белый туман. Куб напоминал морозильную камеру. Внутри там едва ли теплей. По центру куба стоял добытый ими сундук, сверху накрытый таким же кубом, только меньшим по размеру.
Сначала они грузили метеориты просто кидая их внутрь и забывая про них, пока не передадут клиенту. Метеориты, особенно простенькие, коричневого или сероватого цвета, обычно использовали для переработки в космическое топливо для скоростных кораблей. От них лишь воняло горелым и кружилась голова, но достаточно было просто хранить их в обычном ящике.
Потом пошли заказы на более редкие виды.
Тогда Пилот отыскал мануал по метеоритам – Лидер не поверил написанному, считая, что метеориты просто как астероиды. «Камни блестящие, лишь вонючие» - говорил он. Они быстро поняли, что ошибались.
Метеориты происходили после столкновения больших астероидов и потом приземлялись на планеты. Большие камни, да, но оказалось, что с течением эволюции метеориты стали преобразовываться. Это произошло из-за открытых людьми галактик и планет. Оказалось, что сталкиваются не только астероиды, но и сами планеты. Мертвые планеты, безжизненные и парящие в космосе, порой сталкивались с такими же из-за постоянных влияний пролетающих мимо кораблей. Или из-за стройки космических станций, что с помощью отвода отталкивали от себя мусор и астероиды, но это задевало и маленькие планетки. Медленно, но верно, они сталкивались – взрывная волна оставляла за собой шлейф из маленьких кусочков планет, некоторые из которых и стали метеоритами. Редкими, опасными и с мистическими, необъяснимыми свойствами.
Первым из таких добытый ими был желтоватый метеорит, похожий на застывший желток. Они также бросили его в грузовой отсек, но он им отомстил. Влияние было слабым, но достаточным – вся команда свалилась с мигренью и непрекращающейся рвотой. Есть было невозможно, даже дышать. Отдав метеорит, они выздоровели, а Пилот сказал, что им следует хранить метеориты под защитой.
Так и сделали – купили дорогущий защитный куб. Его хватало, пока они случайно его не пробили, когда затаскивали белый метеорит. Он, по слухам, мог излечить от бессонницы лишь находясь рядом.
Еще бы – вся их команда начала страдать лунатизмом, что чуть не перешел в поножовщину. Красотка помнила, как проснулась, сидя на Пилоте с мечом у его горла.
Тогда они поняли, что для перевозки черного метеорита понадобится что-то куда круче…
И приобрели куб в два раза больше и прочнее.
Красотка коснулась холодного стекла. Хватит ли его?
Из-за метеорита внутри происходят странности или правда – просто совпадения? Грязный сероватый ящик, покрытый песком и с выцарапанной надписью, скрывал в себе что-то опаснее всего, что они перевозили до этого. Открыли его только Лидер, Техник и она. Внутри черный выпуклый камень, совсем не отличающийся от других метеоритов.
Надумывает ли Красотка или её интуиция на верном пути? Она стала осматривать куб, проверяя нет ли хотя бы мелких царапин. Обошла с правой стороны и застыла.
И как она не заметила? Прямо за ящиком кто-то лежал!
Красотка резко ударила по стеклу и человек, скрытый под темной накидкой, задвигался. Он скрючился, будто пытаясь спрятаться под ней полностью.
— Эй! Как ты туда попал?! — выкрикнула она.
Красотка нажала на рацию, но она не работала. Черт! Побежала к лифту и рядом с ним на электронном окне выбрала функцию – закрытие всего отсека и вентиляции. Это не даст влиянию метеорита, каким-бы оно ни было, проникнуть дальше. А на мостик должно прийти уведомление о закрытии, и Лидер все поймет. Или хотя бы Пилот – он смышлёный и не оставит её, даже если Лидер запретит.
Красотка вернулась к кубу. Панель для открытия состояла из нескольких кнопок-цифр. Зная код, Красотка ввела его. Задержала дыхание, зная, что влияние гадких камней чаще всего проникает по воздуху. Натянула водолазку до носа.