Данте сидел, отвернувшись в окно, и не слушал эти угрызения совести, так что Эм остался один на один с собственными душевными терзаниями.
Заприметив вывеску «Мотель. Почасовая оплата», Эм начал сруливать с дороги. Данте тут же выпрямился на сиденьи.
— Так. Стоп. Я думал, я тебя вчера достаточно гонял! — начал протестовать он.
— Я хочу есть, в душ, и мне нужно позвонить, — отмахнулся от него Эмбер.
Данте собрался поймать его за руку, но своевольный мальчишка уже выскользнул из машины.
— Вылезайте. Подождете меня часок в забегаловке! — крикнул он и кивнул в сторону кафе, находящегося на территории заведения.
Дантаниэл вздохнул. Пока они ехали, на пути им встретились аж три церкви, располагающиеся в небольших поселениях вдоль дороги. Жди проблем от тех мест, где неподалеку находились храмы и прочие богоугодные заведения. Неужели Эм не мог найти другой мотель, чтобы наслаждаться гигиеной там?
Ворча, Данте обернулся и принялся толкать Элая и Дагона. Лис и коршун ругались, когда натягивали одежду, но делать было нечего: прочитав прейскурант и, видимо, удовлетворившись ценой, Эм скрылся в здании, что означало — скоро его ждать не стоит.
— Понесла нелегкая, — невесело констатировал Дагон.
Мальчишка отсутствовал примерно с полчаса. Вскоре он показался довольный и с влажными волосами и подошел к ждущим его ребятам, которые сидели на капоте, уныло подперев головы.
— Ну? Ты все, принцесса? — Данте глянул на него, раздосадованный этой заминкой.
— Нет, — как ни в чем не бывало заметил Эм. — Теперь поесть! Но! — заметив, что ребята уже почти готовы кинуться на него с кулаками, Эм выставил руки в свою защиту. — Я обещаю, что возьму с собой остатки еды, и нам не придется больше останавливаться!
Сказав это, парень улыбнулся и отскочил от ворлоков от греха подальше.
На территории мотеля действительно обнаружилась забегаловка. Данте, Элай и Дагон поплелись за Морриганом, сунув руки в карманы джинсов.
Над дверью звякнул колокольчик.
Эм протиснулся внутрь, сразу же замечая, что заведение в этот ранний час абсолютно пустовало. Кроме продавца — высокого парня на вид едва ли старше Эма, — тут больше никого не было.
Внезапно Эма словно стрелой пронзила мысль: он узнал это помещение. Стойка с сэндвичами по левую руку от кассы, знакомая кофемашина, грязноватые, салатово-желтые цвета в интерьере, пластиковые столики — все это пробудило в нем удивительно реальные воспоминания. Стрельнув взглядом за спину бармена, он увидел знакомый логотип на стене: та же сеть ресторанов, в которой он работал два года назад.
Молодой человек за стойкой закончил протирать прилавок и поднял глаза. Компания из четверых человек не очень понравилась ему.
Вошедшие показались ему необычными, но даже не потому, что их была целая группа, а оттого, что от присутствия чужаков по спине еле уловимо пробежали мурашки. Тянущее и не очень определенное ощущение защекотало под лопаткой. Парень задумчиво проводил широкую спину высокого брюнета, который тоже косо глянул на него из-под вороной челки. Ранние посетители довольно быстро заняли столик у окна, а один из них — блондин с удивительно яркими голубыми глазами — отделился от группы и подошел к стойке, облокачиваясь на нее всем весом.
— Привет, — поздоровался Эмбер, замечая, что парень настороженно смотрит на него. — Можно сделать заказ?
— Полагаю, это то, для чего вы здесь, — официант нехотя достал блокнот.
— Сэндвич с индейкой, только без кунжута, — начал быстро говорить Эм. — Потом кофе — латте средний, без сахара, и яблочный пирог. Только доливайте доверху, а не как обычно. А этим, — он обернулся, стрельнув взглядом на Данте, — три салата. Овощных!
Все записав, парень кивнул, еще раз смерив Эмбера подозрительным взглядом. Он скрылся в недрах служебных помещений, а Эм вернулся к себе за столик.
— Ладно. Раз уж ты заманил нас сюда, — Данте дернул парня за руку и хищно наклонился к его уху. — А что будем есть мы?
— Я заказал вам овощной салат, — от рывка Эм неловко плюхнулся рядом с ним.
— Детка, мы хищники. Мы не едим овощной салат, — поверх его плеча красный глаз Данте жадно измерял офицанта, который снова вернулся и принялся расставлять на подносе четыре тарелки и чашку.
— Даже не думай, Данте, — Эм угрожающе посмотрел на него. — Мы сейчас доедаем обычную еду и уходим, тебе ясно?
— А не слишком ли ты раскомандовался, мальчик? — Дантаниэл снова пополз по его плечу, как ядовитый плющ.
Эм дернул рукой, пытаясь скинуть с себя его лапы в общественном месте.
— Реально, Эмбер, кто его хватится? Он же тут один! — теперь уже Дагон уставился на официанта поверх меню.
В этот момент, как по заказу, открылась дверь и из служебного помещения, легкая, как маленькая птичка, выскочила девочка. На вид ей можно было дать не больше восьми лет. С важным видом она подошла к столику, где разместилась единственная в этот ранний час компания. Поставив перед Эмбером готовый кофе, ребенок объявил:
— Ваш сэндвич. Мой брат сейчас принесет остальное.
Сказав это, она развернулась и пошла обратно, громко топая каблучками, а Эм только и успел вскользь ее поблагодарить.
Парень резко помрачнел. Ее рыжие волосы, бантик и курносый нос внезапно и очень остро напомнили о Лиз. Мысли Эма тут же начали утекать. Он растерянно смотрел на девчушку, которая с деловым видом продолжала помогать своему брату, и растворялся в малоприятных воспоминаниях, вновь перенесших его в Гринвуд. Парень опустил глаза и поджал губы. На лице его отразилась глубокая задумчивость. Эм собрался с духом сказать что-то, но умолк, не произнеся и двух слов. Что было толку уговаривать убийц?
Конечно, это изменение настроения не укрылось от Данте. Ворлок перестал вертеть соломинку и закатил глаза.
— Ладно, не сопливься, мы не будем есть ее братика. По правде, я и сам против того, чтобы охотиться днем, — он поскреб немного заросший подбородок. — Можешь успокоиться.
Эм удивленно взглянул на него.
— Ты серьезно?
— Да. Уймись.
Еще с секунду блондин изучал ворлока большими глазами, и от его пристального внимания последний почему-то отвел взгляд.
— Спасибо… Я… буду очень благодарен тебе… — наконец произнес Эмбер.
— Спасибо в карман не положишь, — Данте стащил с его тарелки сэндвич и отхватил от него большой кусок. — Тебе придется заказать себе другой бутерброд.
Эм улыбнулся. Это действительно много значило для него. Взгляд Данте под косой челкой был лишен всякой серьезности. Его зрачок, единственный, который видел Эмбер, лучился искорками веселья, словно ворлок был готов вот-вот улыбнуться. Эм помотал головой.
— Ладно, небольшое дело. Я еще закажу, — с этими словами он мягко хлопнул Дантаниэла по плечу и снова отправился к стойке.
Тот проводил взглядом его задницу. Неопределенное выражение лица ворлока не менялось, пока он хищно следил, как Эм облокачивается на прилавок и снова начинает что-то тихо говорить официанту.
Дагон и Элай наблюдали за этой красноречивой сценой. Они смотрели на своего собрата, как на человека, больного терминальной стадией какой-нибудь крайне опасной болезни. Одно волчье ухо, показавшееся из-под копны черных волос, выдавало радостное щенячье настроение Дантаниэла.
— Учтите, я слышу все, о чем вы думаете, — свистящим шепотом предупредил братьев волк, продолжая пожирать взглядом стройного блондина.
— Мы ничего не думаем, — заверил его Элай.
— Я делаю это не потому, что он меня попросил. Мне просто лень рыпаться, — счел нужным заметить Дан.
Эм обернулся к нему от стойки и улыбнулся. От вида его улыбки Дантаниэл ощутил, как в области ширинки начинает немного твердеть.
— Конечно, ты делаешь это не потому, что он просит тебя… — саркастически фыркнул Дагон, замечая эту перестрелку взглядами.
Данте никак не отреагировал. Он все еще изучал ровную спину Эмбера и ловил свое сознание, которое почему-то начало утекать не в ту степь. Он продолжал бы и дальше мысленно лапать блондина под одеждой, если бы его кое-что не отвлекло. В голове ворлока раздался знакомый шум. Сначала маленький, а потом все живее и живее, он нарастал подобно подкатывающей к берегу волне. Данте тут же очнулся и напрягся, готовый к атаке, вслушиваясь в отдаленные голоса, приближающиеся в направлении кафе.